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Call me Baby

Emma Green a encore frappé ! *** "Multimilliardaire recherche nanny." *** En débarquant à Londres avec sa sœur jumelle, Sidonie s'attendait à tout sauf à devenir la nounou de Birdie, la petite fille capricieuse du richissime Emmett Rochester. La jeune Française vient de perdre sa mère, son nouveau patron pleure sa femme, disparue deux ans plus tôt dans un violent incendie. Cabossés par la vie, ces deux cœurs meurtris se sont endurcis. Leur credo : pour ne plus souffrir, il suffit de ne rien ressentir.
Mais entre eux, l’attirance est fatale et la cohabitation s'annonce… explosive. Objectif numéro un : ne jamais céder en premier. Objectif numéro deux : ne pas tomber amoureux. Lequel des deux flanchera le premier ?

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Love U

Quand Zoé Scart arrive à Los Angeles pour retrouver son amie Pauline et qu'elle se retrouve sans portable, sans argent et sans adresse où aller suite à la perte de ses bagages, elle n'en revient pas d'être secourue par le beau Terrence Grant, la star de cinéma oscarisée la plus en vue du moment ! Et quand quelques jours plus tard Terrence rappelle Zoé pour lui proposer de travailler comme consultante française sur son tournage, elle pense vivre un rêve. D'autant que l'acteur ne semble pas insensible aux charmes de la jeune fille…
Mais l'univers de Hollywood peut se montrer cruel, et les apparences trompeuses. À qui peut-on se fier ? Et qui est réellement Terrence Grant ?

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Love me (if you can)

Damon Lennox, milliardaire, tatoué et tellement mystérieux, débarque dans la vie rêvée d'Adèle et jette son dévolu sur elle. La Française pensait avoir déjà touché le jackpot : un nouveau départ à San Francisco, un fiancé brillant et plein aux as, un restaurant français qui cartonne, des employés qu'elle considère comme la famille qu'elle n'a pas. Mais l'attraction est trop forte et le danger trop grand. Adèle va-t-elle tout risquer ? Que cache le milliardaire tatoué ? Qu'est-il vraiment venu chercher ? Si la vengeance est un plat qui se mange froid, la passion, elle, se dévore tant qu’elle est brûlante. Savourez la nouvelle série de Felicity Stuart, qui donne pour la première fois la parole à ses deux héros dans un écho troublant, gourmand, palpitant.

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Vampire Brothers

Deva rêvait de quitter le Montana pour étudier l’histoire de l'art dans une université prestigieuse ; elle doit rester à Missoula pour ne pas s’éloigner de sa mère, gravement malade. Deva pensait que cette nouvelle année universitaire serait d’une banalité sans égale ; un tueur en série sévissant dans les parages et les agissements suspects de sa meilleure amie vont vite lui faire revoir sa copie. Deva croyait avoir trouvé en Dante un véritable ami ; un seul regard du beau Tristan Grant et sa vie va être bouleversée à tout jamais…
Attirée malgré elle par ce sublime garçon dont elle ne sait rien, la jolie jeune fille va tout faire pour échapper à la passion qui cherche à s’emparer d’elle. Car elle en est certaine : ce beau visage et cette assurance implacable dissimulent quelque chose. Mais quand elle découvre enfin son secret, il est déjà trop tard…

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Désire-moi !

Lucie Lerner, brillante étudiante en architecture, est sélectionnée pour le prestigieux concours Goldstein. Elle s'envole pour Malte où ont lieu les épreuves de qualification. Mais les émotions, le voyage, la chaleur... et là voilà qui tombe, évanouie, dans les bras d'un séduisant inconnu... qui n'est autre que Christopher Lord, le parrain du concours. La ravissante jeune fille se laissera-t-elle envoûter par le charme magnétique du milliardaire ?
Succombez à la nouvelle saga érotique de Hannah Taylor, une série dans la lignée de Cent facettes de Mr Diamonds, où une jeune femme qui ignore tout de l'amour part à la rencontre de son destin...

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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 9

1. C'est ma vie

Jeff a tout juste disparu dans l’ascenseur que Dayton se tourne vers moi avec un sourire encourageant.

– Que dis-tu de cette nouvelle vie ? me demande-t-il.

On dirait que toutes ses inquiétudes, et même sa rancœur vis-à-vis de son ami, se sont évaporées dès l’instant où la solution du déménagement à San Francisco a été évoquée. Mais qui est cette Ruby Carmel que Jeff a recommandée pour seconder Dayton à la tête de DayCool, l’entreprise qu’ils dirigent ensemble et que Jeff quitte soudainement ? Visiblement ses compétences justifient un déménagement…

Pourquoi ne bougerait-elle pas, elle ? !

Je ne sais comment réagir, je ne sais quoi répondre. Je reste là à le fixer et je reconstitue le puzzle de ma vie de ces dernières semaines. Comment en est-on arrivés là ? Bien sûr que j’avais prévu le chamboulement initial de ma vie, mon déménagement à New York, mais je pensais que c’était là l’unique changement qui allait se produire. Ma rencontre avec Dayton à Paris, juste avant mon départ pour les États-Unis, a proprement redistribué les cartes de mon existence : nouvelle ville, nouveau travail et nouvel amoureux. Sauf qu’il n’est pas que mon amoureux. Depuis le début, c’est comme une évidence, il est l’homme de ma vie. Mais, celui qui fait battre mon cœur apporte avec lui tout un contingent de péripéties. La disparition de Jeff, puis sa réapparition n’en sont pas les moindres.

Malgré tout, je tiens le cap niveau professionnel et je mène plutôt bien ma barque. Pour preuve, le boss d’OptiMan, le journal pour lequel je travaille, vient de me proposer de gérer une nouvelle équipe de journalistes-illustrateurs, avec l’aide de Claire Courtevel. Je vais avoir un bureau à la rédaction new-yorkaise, de nouvelles responsabilités…

Les informations défilent dans ma tête, je débriefe et synthétise, mais je reste muette.

– Oh ! Anna ? me demande Dayton d’une voix douce. Ça va ? Tu ne m’as pas répondu.

Je dévisage mon bel amant. Je mets de côté tous les faits et les informations pratiques pour me concentrer uniquement sur la beauté de l’homme qui me parle et que j’aime.

Et je l’aime, aucun doute là-dessus !

À le voir comme ça, sa stature de mannequin et son look, sa posture décontractée mais qui respire l’assurance virile, à observer son visage aux traits bien dessinés, ses yeux acier et ses lèvres fines, je me demande une seconde comment je peux me retrouver à questionner le fait que j’ai envie – que je désire comme une folle ! – de poursuivre ma vie en compagnie de cet homme. Et pourtant…

– Tu ne m’as pas demandé mon avis, Dayton, réponds-je d’une voix qui sonne creux.

Je me surprends même d’avoir prononcé cette phrase.

Il fronce les sourcils, et son assurance paraît ébranlée une seconde. Il s’approche de moi avec un sourire hésitant, ouvrant déjà les bras pour m’enlacer. Sans réfléchir et sans même penser à me retenir, je croise les bras, comme pour éviter cette étreinte.

– Eh bien, je te le demande justement, là, dit Dayton qui s’immobilise à quelques centimètres de moi.

Il porte doucement la main à ma tempe pour repousser une mèche de cheveux derrière mon oreille. Son simple contact fait vaciller la surprenante résolution qui s’est emparée de moi. Je sais tout le plaisir que nous nous donnons, le même langage que parlent nos corps, ces moments d’extase qui rendent notre histoire unique et exceptionnelle. Et pourtant…

– Tu ne me demandes pas mon avis, Dayton, dis-je. Tu me demandes ce que je pense de cette nouvelle vie que tu as choisie pour nous deux.

Son sourire est crispé. Il sent que quelque chose cloche. Il n’a pas tort. Je marche sur des œufs. Je ne devrais certainement pas réagir ainsi. Il y a moyen de parler, mais je réalise que j’ai été profondément blessée qu’il ne m’interroge pas avant de livrer sa décision à Jeff.

– Évidemment que je ne vais pas décider pour nous deux, déclare-t-il, mais c’est la meilleure solution pour DayCool si Jeff se retire provisoirement de l’activité, dans un premier temps. C’est certain que San Francisco regorge d’opportunités pour ton job aussi.

C’est bien là qu’est le problème. Avec la réapparition de Jeff, nous n’avons pas pu discuter de la proposition que le boss d’OptiMan m’a faite dans la matinée.

– Mon job est ici, à New York, Dayton, dis-je. Je n’ai pas eu le temps de te dire quelle a été l’issue de mon rendez-vous chez OptiMan. Le fait est que ce qu’on me propose écarte toute possibilité d’un déménagement à San Francisco. Tu ne m’as même pas laissé le temps de réagir.

– Attends une minute, me répond Dayton en me prenant par le bras pour me diriger vers le canapé. Assieds-toi, Anna. On va en discuter.

Je soupire intérieurement. Pourquoi ai-je l’impression que cette discussion peut mal tourner ? Pourquoi ai-je le sentiment que quoi que je dise, il ne changera pas sa décision ?

– Dis-moi alors, Anna, poursuit-il d’une voix tendre. Explique-moi ce qu’on te propose.

– Quelque chose d’inespéré et d’inattendu, réponds-je. Le patron d’OptiMan voudrait que je coache des journalistes polyvalents comme moi ; en binôme avec Claire Courtevel et avec un bureau à la rédaction du magazine. Même si j’ai un peu peur de ne pas être à la hauteur, c’est le genre de proposition que je ne peux pas refuser. Non, attends ! Je n’ai absolument pas envie de refuser ce poste, ni de laisser passer cette chance, mais je suppose que tu n’es pas prêt à considérer une autre solution pour DayCool que cette Ruby Carmel dont parle Jeff ? demandé-je.

Les mots déchirent mes lèvres, ma gorge. J’ai l’impression de les prononcer contre mon gré, mais il faut que les choses soient dites, et clairement qui plus est.

– Pour être honnête, je ne vois pas de personne plus fiable que Ruby pour m’épauler à la tête de DayCool dans la situation actuelle, rétorque Dayton. Ceci étant, en ce qui concerne l’offre qui t’a été faite, je reste convaincu que ça n’a rien à voir avec un malentendu, mais que c’est la juste reconnaissance de tes compétences, puisque je devine que tu ne veux pas entendre parler de talent…

Je prends ce dernier commentaire comme une réflexion acide plutôt que comme le compliment qu’il est certainement.

– Mais pour DayCool, vous pourriez travailler à distance avec Ruby Carmel, non ? demandé-je en me retenant de paraître plaintive. Maintenant, on fait tout à distance.

– Bien sûr, on peut considérer que trois heures de décalage horaire ne changent rien, maintenant qu’on communique en temps réel, mais ce n’est pas comme ça que j’envisage le travail en équipe ; enfin pas uniquement comme ça. Et, dans le cas précis du congé de Jeff et de la transmission de savoirs et de responsabilités à Ruby, je trouve qu’il n’y a rien de plus efficace que de travailler coude-à-coude. Donc, ce sera Palo Alto, où nous avons de plus grands bureaux qu’à Manhattan.

« Donc, ce SERA Palo Alto. » : « Mr Business » est de retour !

Ce n’est pas sa tenue décontractée qui me fera oublier le ton autoritaire, grave et ferme qu’il utilise pour m’exposer ces faits. J’ai même l’impression qu’il me parle comme si j’étais une gamine ou une vieille un peu dure de la feuille.

– Moi aussi, je peux te lister quelques points qui justifient le fait que je ne peux pas partir de New York, réponds-je, les lèvres pincées, presque entre mes dents.

Il écarquille les yeux de surprise devant mon expression tendue et mon regard froid.

– Que se passe-t-il, là, Anna ? me demande-t-il.

Je sais ce que cette interrogation sous-entend, parce que je me pose intérieurement la même question. Ça veut dire en gros : « Je croyais qu’on s’aimait, qu’on avait traversé assez d’épreuves pour être certains de nos sentiments. Je pensais qu’on était sur la même longueur d’ondes et qu’on voyait plus loin que cette cohabitation « provisoire » au Nouveau monde. ».

La voix de Dayton résonne de regret et d’incompréhension, mais je pourrais en dire autant pour moi. Je suis terrifiée par ce qui est en train de se jouer entre nous.

– Il se passe que je t’aime, Dayton, murmuré-je, la gorge nouée. Je t’aime comme jamais je n’aurais pensé aimer un homme, mais… j’ai une vie, une carrière. Il me semblait que tu aimais ça chez moi, ma détermination et mes prises de risques. Malgré tout, là, tu l’oublies et tu ne vois que ton intérêt, ou du moins celui de ta boîte.

Il reçoit cette déclaration comme une gifle. Son visage se ferme, ses mâchoires deviennent saillantes. Je sens qu’il n’est pas agacé, mais que c’est le genre de situation qu’il n’a pas envie de gérer en plus du reste…

– En gros, ça veut dire que tu ne veux pas me suivre à San Francisco, dit-il sur un ton sec. Tu ne vois pas plus loin que cette solution qui est provisoire.

Provisoire ? ! Merde, je commence vraiment à détester ce mot ! Et c’est moi qui ne vois pas plus loin ? !

Je suis prise de légers tremblements au plus profond de moi. L’émotion monte alors que je m’apprête à parler.

– Tu oublies plein de choses qui sont importantes pour moi, Dayton.

Parce que c’est ça qui me blesse le plus. Cette urgence de décision qui lui fait omettre de nombreux aspects de ma vie.

Il hausse les sourcils en attendant que je poursuive, et ça me fait encore plus mal. Il ne comprend pas de quoi je parle…

– J’ai mes amis, ici, continué-je, la voix chevrotante. Je suis venue à New York avec Saskia. Nous nous sommes installées ici, avec l’idée de lancer nos deux carrières et de nous soutenir mutuellement.

– Mais Saskia a Jeff maintenant, non ? réplique-t-il.

Je suis abasourdie. Il ne comprend rien. Où est passé l’homme dont j’aime l’intelligence humaine, la finesse des sentiments ?

– Nous sommes amies, Dayton. Qu’il y ait un ou plusieurs hommes dans le paysage ne change rien à la force et à l’importance de notre amitié. Je veux rester près de Saskia. En plus, maintenant, il y a Gauthier. Tu peux toujours me dire qu’il a Micha… et je te répondrai la même chose.

– Tes amis sont plus importants que nous deux alors, déclare-t-il comme si c’était un fait définitif, sans aucun appel.

– Non, il n’y a pas de comparaison possible, pas d’échelle de valeurs, c’est un tout. La vie que j’avais choisie avant de te rencontrer : mes amis, ma carrière, et nous maintenant.

– Mais en choisissant de rester près de tes amis et de ton boulot, tu sacrifies notre histoire, tu t’en rends compte ? me demande-t-il d’une voix d’homme d’affaires, comme si nous étions en train de négocier les clauses d’un contrat.

Comme si j’étais à deux doigts de rater l’affaire du siècle… Il n’a peut-être pas tort…

– Alors, il n’y a pas de possibilité de nuancer ta décision, c’est ça ? dis-je, la mine défaite. Tu veux qu’on en discute, mais finalement, il n’y a pas de discussion possible ? Même si je pouvais aménager ce nouveau poste qu’on me propose, si j’envisageais de faire des allers-retours entre San Francisco et New York, ça ne changerait rien, je m’éloignerais de mes amis.

Je le fixe avec espoir. J’aimerais qu’il ressente une sorte de déclic, du moins qu’il nous laisse du temps pour y penser.

– J’ai besoin d’eux autant que de toi, Dayton, ajouté-je.

Je rapproche ma main de la sienne sur le canapé, mais il ne fait pas le geste de la prendre. Nos doigts restent immobiles, à quelques centimètres les uns des autres. Un fossé s’est creusé entre nous ; il paraît soudain infranchissable.

– Ça n’est pas l’impression que tu donnes en me disant tout ça, répond Dayton.

Il est touché dans son orgueil, c’est évident. Il se ferme. Son opinion est faite. D’où lui vient cette soudaine dureté ? Il me donne l’impression de vouloir abréger la discussion. Je vois mal comment nous allons pouvoir faire comme si de rien n’était après cet échange. Je cherche une fissure dans l’armure qu’il s’est façonnée en quelques minutes.

– Dis-moi ce qui te dérange, Dayton ? C’est le fait que je conteste ta décision, c’est ça ? Pourtant, il me semblait que c’était aussi ça un couple, de prendre en considération l’avis de chacun, non ?

Son expression ne s’adoucit pas pour autant.

– Ce qui vaut aussi pour moi, alors, dit-il. Moi aussi, j’ai ma carrière à prendre en compte, Anna. Plus que ça d’ailleurs, celle de tous mes employés ; n’oublie pas que j’ai la responsabilité d’une société ! Si tu veux savoir, j’aimerais être rassuré quant au remplacement de Jeff et avoir l’esprit tranquille pour retrouver mon père maintenant. Tu vois, moi aussi, j’ai mes raisons.

Je ne veux pas lui répondre que cela fait des semaines que je mets ma vie en sourdine pour qu’il puisse se concentrer sur la quête de ses parents naturels. Je ne veux pas lui répondre non plus que mon amie et moi avons supporté les dommages collatéraux de la disparition de Jeff… Je ne veux pas lui reprocher quoi que ce soit. Je ne peux que constater qu’il a oublié que j’ai été là, tout ce temps.

– Et Summer dans l’affaire ? demandé-je comme une ultime confirmation de son égoïsme galopant.

Il répond du tac-au-tac.

– San Francisco lui plaira, j’en suis sûr.

O.K. ! Donc elle non plus n’a pas son mot à dire…

Je pose mes mains sur mes cuisses, baisse les yeux. Ma gorge me fait mal, mes yeux me brûlent.

– O.K., murmuré-je, au bord des larmes. Si ça ne te dérange pas, je voudrais rentrer à Brooklyn ce soir.

Sa voix résonne alors de manière si lointaine que j’ai l’impression que des kilomètres nous séparent.

– Comme tu voudras, répond-il en se levant.

Je lève vers lui mes yeux embués de larmes. Les siens sont secs et brillent d’un éclat glacial. Comment a-t-on pu en arriver là ?

– Je vais rassembler mes affaires, dis-je en me levant à mon tour.

– Très bien, je vais demander au chauffeur de t’attendre dans une heure en bas.

Son regard s’attarde sur mon visage, quelques secondes. Je suis paralysée par la détresse, lui est cuirassé de son orgueil.

Puis, il retourne dans la salle de musique.

***

Moins d’une heure plus tard, mes affaires sont empilées en plusieurs sacs et valises devant l’ascenseur. Churchill miaule dans sa caisse grillagée. Mes larmes n’ont cessé de couler depuis notre discussion.

Je m’avance sur le pas du bureau de Dayton. Assis dos à la porte, le casque sur les oreilles, il joue de la guitare. Je reste quelques secondes à le regarder, puis je murmure, les joues mouillées de larmes : « Au revoir, Dayton », avant de me diriger vers l’ascenseur.

Je sais qu’il ne m’a pas entendue.

2. Sept jours de réflexion

Dans la limousine qui me reconduit à Brooklyn, je ravale mes larmes et évite le regard du chauffeur dans le rétroviseur. J’ai plusieurs fois discuté avec ce jeune homme discret et toujours aimable, lorsqu’il venait me chercher chez moi pour me conduire au Nouveau monde. Aujourd’hui, il a l’élégance de ne pas me poser de questions ; mes yeux et mon nez rougis parlent pour moi. Il doit bien se douter qu’il y a de l’eau dans le gaz entre son patron et la jeune Frenchie.

J’ai libéré Churchill de sa caisse et, le chat pelotonné sur mes genoux, je suis tournée vers le côté et fixe avec détermination l’extérieur. Je rumine. Après tout, ça n’est qu’une dispute de couple, une incompréhension. Chacun campe sur ses positions sans vouloir céder d’un millimètre. Plutôt que de chercher une solution, on préfère se taire, se faire la gueule, voire prendre de la distance. Je suis vexée parce qu’il ne m’a pas demandé mon avis. Il est vexé parce qu’il pense que mes amis sont plus importants à mes yeux que notre relation…

– Tout ça n’est sûrement pas définitif, me rassure Gauthier, une fois que je lui ai rapporté ma discussion avec Dayton. Ça arrive dans tous les couples, non ?

Qu’est-ce que je disais ? !

– Il ne t’a pas dit que c’était fini ? me demande-t-il, en repoussant discrètement Churchill du bout de sa chaussure. Bon sang, j’avais oublié à quel point ton chat obèse est collant… Hein ! vous ne vous êtes pas dit que c’était fini ?

Je secoue la tête.

– J’ai juste dit que je voulais rentrer à Brooklyn, réponds-je.

Mes yeux sont secs. Discuter avec mon ami de la scène qui s’est déroulée au Nouveau monde me faire voir les choses sous un autre angle, moins tragique…

– Que t’a-t-il dit quand tu as quitté l’appartement ? renchérit Gauthier.

– Eh bien, rien, parce qu’il ne m’a pas vue partir. En fait, il jouait de la guitare, et je n’ai pas voulu le déranger.

– O.K., fait Lady Gogo avec un air consterné. Donc, tu as filé en douce sans même voir si vous aviez une chance de vous expliquer une dernière fois.

Je réalise ma bêtise, mais j’avais la trouille que, justement, Dayton m’exprime clairement qu’on pouvait faire une croix sur nous deux ! Encore une fois, j’ai fui.

– Ce ne sont que des vues de l’esprit, enfin, tout ça, déclare Gauthier.

J’ai dû louper une phrase en cours de route parce que je ne comprends pas où il veut en venir. Je dois avoir la tête qui va avec parce que Gauthier ajoute :

– Toi, tu crois que c’est fini parce qu’il ne t’a pas retenue quand tu lui as signifié que tu voulais revenir à Brooklyn et lui, il croit que tu as filé en douce parce que tu mets un point final à votre histoire, ou du moins que tu es assez en colère contre lui pour ne pas lui dire au revoir. Des vues de l’esprit, de la fiction, du concept… rien de réel, quoi !

C’est vrai, j’adore la manière avec laquelle Gauthier réussit toujours à dédramatiser ce genre de situation, à tout rationaliser.

De fait, de retour dans l’appart, à peine plus de deux heures après ma conversation avec Dayton, je suis déjà moins paniquée qu’en quittant le Nouveau monde. Alors peut-être qu’en effet cela relève de la méthode Coué, mais je suis de plus en plus persuadée que rien n’est perdu.

Du moins, pas tout…

– Tu crois que je devrais l’appeler ? demandé-je à Gauthier, pressée de recoller les morceaux avec mon amoureux.

– Je crois surtout que vous avez besoin de temps pour prendre un peu de recul, répond-il. Ça ne lui fera pas de mal non plus. Il pourra réfléchir à cette décision de déménager, qu’il a prise dans l’urgence, d’après ce que tu m’as dit.

– Mais… bafouillé-je.

– Anna, Anna, me reprend Gauthier sur un ton maternel. Tchaïkovski n’a pas composé Casse-noisette en une semaine. Pour qu’une relation entre deux êtres s’ajuste, il faut également du temps. Ces derniers temps, vous avez été très proches, vous avez traversé des moments difficiles. Je me répète, mais un peu de distance ne peut vous être que profitable.

Ou pas… Il peut décider que le jeu n’en vaut pas la chandelle, que c’est trop compliqué, etc. Moi aussi d’ailleurs ! Non, pas moi…

Je me résigne.

– Gauthier est la voix de la sagesse, intervient Micha qui sort de la salle de bains, les cheveux mouillés et nattés.

Il s’approche de Gauthier et pose amoureusement une main sur son épaule.

– Crois-moi, Anna, poursuit-il. Gauthier se trompe rarement en matière de rapports humains.

Ce compliment illumine le visage de mon ami. Une seconde, mais rien qu’une toute petite seconde, je suis jalouse de l’harmonie que ces deux-là dégagent.

Moi aussi, j’ai connu ça avec Dayton ! C’est encore possible, non ?

– En tout cas, on ne change rien à ce qui était prévu, dis-je. Vous gardez ma chambre et je dormirai sur le canapé. Ça ne me dérange pas de camper.

Micha est passé dans la cuisine pour nous préparer le dîner.

– Tu sais, me lance-t-il depuis le comptoir, ça ne sera pas nécessaire. Saskia est partie avec Jeff. Elle a emporté quelques affaires et nous a dit qu’elle s’installait quelques jours chez lui, pour nous laisser un peu d’intimité. Alors sa chambre est libre et nous allons y déplacer nos affaires. De toutes manières, on ne t’aurait pas laissé camper chez toi, Anna.

Je suis presque soulagée de ne pas avoir à croiser Jeff à l’appart. En fait, je sais que ce n’est pas sa faute si on en est là, mais je ne peux m’empêcher de lui en vouloir un peu. Malgré tout, j’aurais aimé discuter avec Saskia, mais je trouverai bien un moment les jours prochains.

Visiblement, à moi la vie de célibataire en CDI…

À cette pensée, je suis à deux doigts de me remettre à larmoyer. C’est le moment que choisit Gauthier, au sixième sens surdéveloppé, pour mettre un CD et se lancer dans une interprétation plus burlesque que lyrique du Brindisi de La Traviata. Ni Micha, ni moi ne résistons à son numéro de pitre.

La voix de Dayton résonne alors dans ma tête : « Tes amis sont plus importants pour toi que notre histoire. ». Plus importants, je ne sais pas, indispensables, ça c’est évident !

***

J’avoue, dès que je suis sûre que personne ne me voit, je consulte frénétiquement mon portable et ma boîte mail, à l’affût du moindre message de mon amoureux, que je refuse de considérer comme un ex. Sans m’en rendre compte, je me concocte une sorte d’agenda de mes jours sans Dayton. Des journées que j’ai bien l’intention de surcharger d’activités pour ne pas me laisser submerger par les interrogations et les idées noires. Surcharger d’activités et de « consultations », comme il me plaît à les nommer, auprès de mes proches sur le problème amoureux épineux auquel je suis confrontée et qu’on pourrait résumer en gros par : « On fait tous les deux la gueule ; lequel des deux cédera le premier ? ». J’ai le sentiment que Dayton me doit des excuses, même si je déteste penser à ça. Tout du moins, j’aimerais qu’il reconnaisse qu’il a un peu oublié que j’ai aussi une vie en dehors de lui – mes amis, mon boulot qu’il a juste dévastés à la tractopelle.

***

Jour 1 : Saskia

– San Francisco ? ! Putain, mais c’est à l’autre bout du monde ! s’exclame-t-elle en ayant écouté la moitié de ce que je lui ai raconté.

– Non, c’est la côte ouest, la corrigé-je. Quoi qu’il en soit, le souci n’est pas tant la distance que la manière de présenter la chose.

– La distance n’est pas un problème ! ? lance Saskia. Mais moi je pense que c’en est un. Et ton boulot ? Et moi ?

Je me retiens de montrer à Saskia qu’elle m’agace un peu, maintenant qu’elle a retrouvé toute son énergie en même temps que son mec, avec qui elle file le parfait amour.

– Mais Saskia, c’est exactement ce que je lui ai dit. Pas la peine d’en rajouter ! dis-je. Le fait est que, de toute évidence, nous ne nous sommes pas compris, qu’il a été trop brutal et que moi, j’ai aussitôt été sur la défensive. Là, ce que je cherche, c’est une solution à cette situation merdique entre nous, pas tes braillements offensés.

Oups, ça y est, c’est parti tout seul…

Saskia prend une expression vexée, mais pas trop longtemps. Elle a dû comprendre qu’elle en faisait trop dans le style offusqué.

– Tu l’aimes ce type, non ? me demande-t-elle.

Je hausse les sourcils, lève les yeux au ciel, fais une drôle de moue.

Comme si elle ne savait pas déjà tout ça…

– Tu imagines rompre avec lui ? ajoute-t-elle.

J’écarquille les yeux.

– Non, parce que moi, pour être franche avec toi, poursuit mon amie, je ne veux même pas imaginer une seconde le calvaire que tu vas traverser et nous faire vivre à tous, si tu dois te séparer de Dayton. Ça va juste être un cauchemar pour tout le monde !

Moi non plus, je ne veux pas l’imaginer !

– Ce qui ne veut pas dire que je ne lui en voudrai pas un peu s’il embarque ma meilleure copine à l’autre bout du monde, O.K., sur la côte ouest… alors qu’on avait prévu de faire notre chemin ensemble. Sans oublier que Gauthier est là maintenant. Enfin, tout ce que tu lui as déjà dit en somme…

– Alors je fais quoi ? demandé-je, fatiguée de toujours reprendre le problème dans ses détails, sans avancer pour autant vers une amorce de solution.

Saskia prend une pose pensive avant de lâcher :

– Je sais que c’est un peu vicelard et que ça fait aussi très gonzesse, mais je pense que ça ne lui ferait pas de mal de se morfondre un peu et, surtout, de te présenter des excuses pour sa manière cavalière de décider à ta place.

– Je ne sais pas si tu te rappelles, mais une certaine Petra m’a déjà conseillé de le faire mariner et ça ne s’est pas avéré très probant comme technique…

– La situation n’est pas la même, rétorque Saskia. Il a déconné, là. Il n’est pas stupide ; il va finir par le comprendre. Tu as eu des nouvelles de lui depuis hier ?

– Non, dois-je reconnaître avec un pincement au cœur.

– Bon, alors, on attend un peu, conclut mon amie.

Elle est marrante, c’est plutôt : « J’attends un peu » ! Pas simple. Je suis toute seule dans ma tête et je suis capable de me raconter les histoires les plus noires qui soient…

Twinkle reprend donc du service sur son blog. Sujet du post humoristique : Et si les hommes… Dans le texte, je développe toute une série de questions absurdes et acides du genre : « Et si les hommes faisaient aussi la gueule ? Et si les hommes ne savaient pas présenter des excuses ? Et si les hommes ne savaient pas compter jusqu’à deux dans un couple ? ». Le dessin, plutôt comique, montre un homme de Cro-Magnon qui tire sa femme par les cheveux en lui annonçant : « On change de caverne ! ».

Je sais, j’ai dit à Saskia et Gauthier que je ne contactais pas Dayton, mais je ne le contacte pas ! Je sais juste qu’il risque de lire mon blog, nuance…

***

Jour 2 : Jeff

Gauthier m’apporte un bouquet de fleurs dans ma chambre. Un bouquet tellement énorme qu’au début, les yeux tout embrumés de sommeil, je crois que c’est une sorte de gigantesque monstre bucolique qui pénètre dans la pièce.

– Coucouuuuu, me dit Gauthier en déposant le trophée fleuri par terre. J’aimerais bien qu’on me réveille tous les matins comme ça.

– C’est une réclamation ? lance Micha depuis la pièce voisine.

– Merci, mon Gogo, murmuré-je, émue.

– Oh ! mais ne me remercie pas, répond-il, rigolard. Ça ne vient pas de moi. J’ai comme l’impression que ton amoureux fait une tentative de rapprochement. C’est son chauffeur qui a déposé le bouquet.

Dayton a dû lire mon blog…

– C’est étrange ! J’aurais pensé qu’il lui faudrait plus de temps… Tu n’as pas donné de signe de vie, non ? me demande Gauthier, en fronçant les sourcils.

Je hausse les épaules.

– Dayton est peut-être plus intelligent et moins orgueilleux que tu ne le penses, bafouillé-je.

Pas question que je me dénonce. Après tout, je ne cache rien, tout est sur mon blog. Inspecteur Gogo n’a qu’à être plus curieux et plus perspicace. Je ris un peu sous cape quand même. J’attends que Gauthier sorte de la chambre pour déchirer la petite enveloppe épinglée sur le bouquet de pivoines.

Mes fleurs préférées…

À l’intérieur, une carte blanche entièrement couverte de l’écriture familière de Dayton, reproduisant mon prénom à l’infini. Je reste un moment à fixer la carte avec émotion. Bien sûr que je suis touchée par cette attention et mon prénom répété qui dit également tous ces mots que Dayton ne parvient pas à trouver pour me parler. Pourtant… je reconnais que j’aurais bien aimé lire un truc comme : « Je t’en prie, excuse-moi. » ou bien « On ne part plus à San Francisco. ». Quelque chose en somme qui m’aurait donné l’impression d’avoir été comprise et entendue. Là, je ne perçois que l’expression de son manque de moi. Même si cela me réchauffe le cœur, la blessure ne se referme pas pour autant…

Plus tard dans la journée, c’est Jeff qui débarque à l’appart avec une nouvelle que je n’espérais plus ; il est prêt pour cette interview sans fard concernant son addiction au jeu.

Notre entretien dure presque trois heures. Cela sera certainement la pièce maîtresse de mon reportage. Jeff n’est pas avare en détails. Je sens aussi que cela fait partie de son travail de « désintoxication ».

– Tu es d’accord pour une autre session demain ou c’est trop concentré pour toi ? lui demandé-je au terme de ces trois heures de discussion.

– Non, je suis partant pour revenir demain, me répond-il avec un chaleureux sourire. Tu sais, peu importe si ça me chahute un peu, je te dois bien ça, Anna. J’ai vraiment envie de t’aider pour ce papier. Ça servira certainement à d’autres personnes.

– O.K., alors demain, même heure ?

– Je voulais te parler de Dayton aussi, Anna, dit Jeff avec une mine embarrassée. N’en veux pas à Saskia, mais évidemment elle m’a confié ce qu’il s’est passé entre vous et je ne peux pas m’empêcher de me sentir responsable de la situation.

– Tu n’y es pour rien, Jeff, réponds-je en m’efforçant de ne pas montrer que je n’en suis pas persuadée à 100 %. Le souci n’est pas tant le déménagement à San Francisco que la manière de fonctionner de Dayton. Il a oublié que je pouvais avoir mon mot à dire.

Ce n’est qu’une demi-vérité, je le sais, parce que je suis encore à m’interroger sur la manière dont je pourrais gérer l’opportunité professionnelle qui m’a été faite par OptiMan. Cet aspect du déménagement n’est pas insurmontable – on est au XXIe siècle, on trouve toujours des solutions à la distance ! –, mais c’est presque devenu un prétexte que j’agite comme un étendard pour cacher que je suis blessée par la décision de l’homme que j’aime.

– Et puis, il y a mon travail aussi, Jeff, ajouté-je enfin. Cette nouvelle opportunité qu’on m’offre, je ne veux pas la prendre à la légère.

Jeff a un sourire compréhensif.

– Anna, tu sais que c’est un faux problème, dit-il d’une voix rassurante. Dans ton travail, on bosse à distance, comme dans beaucoup d’autres d’ailleurs. Regarde-nous avec Dayton, nous passons nos journées à discuter et interagir avec des employés et des clients qui sont à des milliers de kilomètres de nous. Sans compter que tout le monde est mobile aujourd’hui. La distance, c’est plutôt s’ouvrir de nouveaux horizons. Si ton boss te fait confiance pour cette mission, que tu sois à 1 mètre ou à 4 000 kilomètres de lui ne changera rien.

J’acquiesce en silence.

– Anna, poursuit Jeff. Je crois qu’il faut que tu saches que toutes les femmes que Dayton a rencontrées jusqu’à présent auraient été prêtes à tout lâcher pour le suivre au bout du monde.

– Tu veux dire que je ne me rends pas compte de ma chance, c’est ça ? répliqué-je sur un ton sec. Excuse-moi, Jeff, je sais que Dayton est un homme exceptionnel, mais ça n’empêche que j’ai une vie indépendante de la sienne.

Jeff agite les mains et la tête comme si on nageait en plein malentendu. En même temps, c’est le cas depuis trois jours !

– Mais non, ça n’est pas ce que je veux dire, bafouille-t-il. C’est la première fois que Dayton se retrouve à avoir envie de partager sa vie avec une femme, toi, et en plus, cette femme a suffisamment de personnalité pour ne pas abonder systématiquement dans son sens. Je crois que ça le déstabilise. Il a plutôt l’habitude de ne pas discuter ses décisions, même s’il ne se comporte pas non plus comme un tyran.

Je me radoucis.

– Je sais qu’il ne se comporte pas en enfant gâté, réponds-je. Seulement, là, il m’a blessée. Je suis capable de le comprendre, Jeff, mais pourquoi ne me comprend-il pas sur ce sujet précis ?

– Je crois qu’il a sincèrement envie de passer sa vie avec toi, déclare Jeff. Sans doute ne sait-il pas comment faire pour dépasser ce malentendu ?

Je baisse les yeux.

– Je meurs d’envie de le retrouver, murmuré-je. J’aimerais que cela ne se soit pas passé, mais, cette fois, je crois vraiment qu’il faut que cela vienne de lui. Il a été tellement froid, et pas seulement envers moi. Quand j’ai évoqué Summer, elle faisait partie des bagages, sans qu’elle ait, elle non plus, eu voix au chapitre…

Jeff soupire bruyamment. Le cul-de-sac dans lequel je me trouve avec Dayton paraît aussi inextricable pour lui que pour moi.

– Je vais parler à Dayton, dit-il.

– Non, je ne veux pas qu’il croie que je t’ai demandé d’intervenir, réponds-je en secouant la tête.

– Anna, je vais lui parler d’homme à homme surtout.

En tout cas, cette discussion de femme complètement paumée à homme d’expérience m’a fait le plus grand bien.

***

Jour 3 : Mum

Pas de réveil fleuri, mais une boîte joliment enrubannée de chez Piaget. J’ai le cœur qui bat à tout rompre quand j’ouvre le coffret. Il renferme un pendentif Possession en or rose et diamant. Je reste la bouche ouverte assez longtemps pour que Micha, passant derrière moi, balance avec désinvolture :

– Il me semble que Gong Li porte le même…

– Gong Li, l’actrice ? bafouillé-je.

– Non, Gong Li, ma mère… répond-il avec un charmant sourire moqueur.

Ah ! ah ! très drôle…

Une autre carte : « Excuse-moi, Anna. Ne pars plus sans rien dire, je t’en prie. Reviens. »

Il y a de la discussion d’homme à homme dans l’air… même si Dayton n’est pas du genre à faire ce qu’il ne pense pas être juste. C’est donc qu’il reconnaît son erreur. Le déménagement à San Francisco plane cependant toujours, telle une épée de Damoclès au-dessus de nos têtes. Qu’est-ce qu’un bouquet de fleurs et un collier vont changer à ça ? Si ce n’est qu’en effet, je suis rassurée sur le fait que Dayton tient autant à moi que je tiens à lui.

– Ma chérie, te voilà face à une décision qui pourrait faire basculer ta vie, me dit Mum quand je parviens enfin à lui parler au téléphone.

Plutôt que de revenir sur ce qui a pu causer notre éloignement temporaire, à savoir le secret de l’existence d’un grand frère décédé, nous nous attachons à discuter du présent et, surtout, de mon avenir.

– Je sais, Mum. Je ne veux pas passer pour une enfant capricieuse qui cherche juste à ce que Dayton s’excuse ; je ne suis pas comme ça.

– Il doit bien le savoir, répond-elle. Je crois qu’il faut prendre le temps d’évaluer de manière pratique ce changement. Ne crois-tu pas qu’il serait malgré tout possible de faire face à tes responsabilités professionnelles depuis San Francisco en partageant les démarches avec Claire ?

– Je crois que ce serait possible, en effet, dis-je. Mais mes amis, Mum ?

– Ce déménagement ne me semble pas définitif, Anna. C’est juste une transition pour sa société, non ? Tu crois que tu vas perdre tes amis en quelques mois ? me fait-elle remarquer.

– Bien sûr que non.

– Je suppose que tu peux également envisager de faire la liaison avec New York de temps à autre, et combiner travail et amis sur quelques jours. Dayton risque d’être occupé par sa société, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête. Une mère sait toujours présenter les choses de manière posée et claire, sans affolement.

– Sinon, peux-tu imaginer être séparée pendant des mois de l’homme que tu aimes ? poursuit ma mère. Dans ce cas, cela change la donne.

– Si je me retrouve dans cette situation, Mum, c’est justement parce que je ne peux pas l’imaginer.

– Alors tu as ta réponse, ma chérie.

Évidemment, j’avais déjà la réponse…

***

Je passe ensuite trois jours à retourner ma décision dans ma tête. Je ne manque pas non plus de travail pour occuper mes heures. Je boucle des dossiers illustration, réorganise mon reportage sur le jeu, trie mes dessins. Je ne consulte plus mon portable dans l’attente que Dayton se manifeste. J’ai l’intime conviction qu’il ne le fera pas ainsi, que ce serait un moyen trop futile.

Le sixième jour, un autre cadeau arrive, beau à me couper le souffle : une toile de Zhao Kai Lin, un artiste d’origine chinoise, représentant une jeune femme asiatique rêveuse, allongée sur un divan et intitulée The Dream of Home, Le Rêve du foyer.

Gauthier, Micha et moi passons presque toute la soirée à contempler le tableau en silence, une douce musique en fond sonore.

– Ce type, murmure Micha à un moment, il t’aime vraiment, je crois.

Le Rêve du foyer… Je suis touchée par le message sous-jacent. Le rêve d’une maison pour nous deux… mais à San Francisco.

Je leur fais alors part de ma décision de suivre Dayton, s’il le veut toujours.

Comment pourrais-je en douter après les attentions qu’il m’a adressées…

Gauthier et Saskia comprennent bien que je n’envisagerais pas ce déménagement si je le pensais définitif.

L’absence de nouvelles de Dayton ne me panique toujours pas. Je sais, je sens que nous avons chacun mis ce temps à profit pour réfléchir et penser à notre avenir, à ce que nous attendons de notre histoire. Si moi, j’accepte aujourd’hui de partir, qu’en est-il de lui ? Il aura peut-être trouvé une autre solution de son côté ?

***

La réponse m’arrive le septième jour sous forme d’un post sur mon blog, à la page de l’article où figure le dessin de l’homme de Cro-Magnon tirant sa femme vers une nouvelle caverne. PontDesArts a posté une photo d’une demeure typique de Russian Hill à San Francisco. Vue sur la baie. La demeure n’est pas gigantesque, ni imposante et elle dégage un charme fou. J’examine le moindre détail de sa façade gris bleuté et blanc, son porche à colonnes, sa bow-window. Sur le côté, on devine une partie plus moderne, en bois peint avec de larges baies. Le ciel est bleu. La rue est légèrement en pente. PontDesArts a commenté la photo : « Si tu le veux, c’est notre nouvelle caverne pour quelques mois. J’aimerais que tu m’y rejoignes. ».

3. Chroniques de San Francisco

Il n’a pas changé d’avis. Au fond de moi, je me rends compte que ça n’est plus un problème. Les diverses discussions avec mes amis et ma mère m’ont fait prendre conscience que j’ai envie de le suivre… et j’ai également envie de lui pardonner sa maladresse et son empressement. Je ne peux plus croire qu’il se soit agi d’égoïsme.

Oui, je veux le rejoindre ! Le rejoindre ? Est-ce que ça veut dire qu’il est déjà là-bas ?

Je fixe mon portable dans ma main. Il est peut-être temps que j’appelle Dayton, non ? Les fleurs, le collier, le tableau, ça fait beaucoup d’attentions et de tentatives de réconciliation sans réponse ! D’autant que, malgré le conseil de Saskia, je ne l’ai pas délibérément fait mariner, c’est juste que je ne savais pas.

Mais aujourd’hui, je sais ! Il faut que je lui dise !

Je compose son numéro. Étrangement, j’ai le cœur qui bat violemment. Ce tempo sauvage dans ma poitrine me rappelle les premières fois où je l’appelais ou lorsque je répondais à ces coups de fil.

L’émoi est toujours le même ; mon amour a toujours la même force !

Il répond aussitôt. Sa voix est urgente.

– Anna ! fait-il.

– Oui, Dayton. C’est oui.

Il y a tout d’abord un long soupir de soulagement, puis suit un éclat de rire libérateur qui dit toute l’angoisse qu’il a dû éprouver ces derniers jours.

– Tu aimes la maison, ma chérie ? me demande-t-il enfin. Je l’ai choisie en pensant à toi en train d’y vivre.

– Comme ça, de l’extérieur, elle est très belle, tellement typique, réponds-je. Tu te doutes bien quand même que je ne viens pas pour la maison ?

– Je sais ! Enfin, oui, j’espère en tout cas, répond-il avec un petit rire nerveux. Je… je suis désolé, Anna, d’avoir été aussi brutal avec toi, et froid aussi.

Je n’ai pas envie d’avoir ce genre de conversation au téléphone. Je veux voir ses yeux, sa bouche quand il me dit ces mots. Je veux le sentir à portée de mes mains, tout son corps dégageant la même chaleur que le mien.

Je réalise que, tous ces derniers jours, occupée par les interrogations et blessée sans vouloir véritablement refermer cette blessure, j’ai mis de côté mon manque immense de Dayton. J’en prends toute la mesure, là, en exprimant le besoin d’être au plus vite près de lui.

– Dayton, merci pour tous ces cadeaux que tu m’as envoyés. J’ai été très touchée, même si j’ai tendance à penser que c’est trop, que…

– Chut ! Anna, rien ne fera oublier mon comportement. Enfin, moi, je n’oublierai pas que je me suis comporté comme un con. Encore une fois.

Je ne veux pas enfoncer le clou. Moi-même, je n’ai pas été très habile, ni très fine. Je clos ce sujet pour aller à l’essentiel.

– Tu es déjà à San Francisco ? demandé-je.

– Oui, depuis trois jours en fait, me répond-il. J’ai trouvé la maison le jour où je suis arrivé.

Je lui coupe la parole.

– Je veux te voir, Dayton. Je veux être avec toi, maintenant. Je prends le premier avion.

Il y a un très court silence pendant lequel je lui devine un beau sourire amoureux sur les lèvres.

– Tu es sûre que tu veux venir tout de suite ? m’interroge-t-il.

– Oui, je le veux.

Cette réponse a des échos étranges.

Peut-être un jour dirai-je ça en d’autres circonstances ?

– Il te faut peut-être un peu de temps pour préparer tes affaires, dit-il. Annoncer à tes amis que tu t’en vas… et que ce n’est que provisoire, encore une fois. Parce que c’est provisoire, Anna, juste le temps que Ruby soit au point et que Jeff reprenne du service. C’est l’affaire de quelques mois.

C’est mon tour de sourire, sans qu’il puisse me voir.

– Tu souris, là ? me demande-t-il sur un ton hésitant. Je veux juste te rassurer, Anna.

– Tu y arrives très bien, Dayton… Mes amis sont déjà au courant. J’avais pris ma décision avant de voir la maison.

– Alors je vais m’arranger pour que le jet soit prêt pour demain. Tu n’auras qu’à me dire à quelle heure tu souhaites partir.

Le plus tôt possible…

– Juste, Dayton ? commencé-je.

– Oui, Anna, me répond-il avec empressement.

– Et Summer ?

– J’ai compris le message et retenu la leçon, Anna, dit-il avec humilité. On en a parlé tous les deux, et Summer a vu une opportunité pour changer de cursus en cours d’année ; à croire que ce déménagement tombait comme une aubaine pour elle… Elle est apparemment beaucoup plus souple et conciliante que nous. Elle me rejoint dans les jours qui viennent ; je l’ai inscrite dans une école de design ici. Je tiens à ce qu’elle aille jusqu’au bout de ce choix-ci ; ce qui implique qu’elle restera certainement plus longtemps que nous.

– Et ta musique ? Et le Nouveau monde ? demandé-je à toute vitesse, en me rendant compte de tout ce qu’il doit, lui aussi, changer et sacrifier dans sa vie pour les quelques mois à venir.

Il a un petit rire affectueux.

– Je ferai comme toi pour ton travail, je suppose, Anna. Des allers-retours entre New York et ici. On les fera ensemble, si tu veux. J’ai une personne de confiance à la galerie, qui est beaucoup moins difficile à gérer que DayCool. Et la musique est partout, tu sais. Je vais bosser les nouvelles compos du groupe ; je connais des musiciens ici, également.

– J’aurais aimé qu’on ait cette discussion plus tôt, murmuré-je. Cela nous aurait évité bien des tensions et des angoisses.

– L’important, c’est que nous ayons cette discussion, Anna, me répond-il. Je n’en pouvais plus de ce silence qui se prolongeait, mais il nous fallait un temps de pause. Je crois que c’était nécessaire, à la vitesse où nous gérons nos vies et notre histoire.

Tiens, j’ai déjà entendu ça de quelqu’un…

– Je t’aime, ma chérie. On se voit bientôt.

– Demain, réponds-je avec détermination.

Quand je sors de ma chambre après cette discussion, j’ai les joues en feu, la tête qui tourne de toutes ces émotions, d’amour et d’appréhension face à cette nouvelle vie « provisoire » qui s’annonce. Micha et Gauthier sont installés dans le salon. Gauthier est au téléphone. Il me dévisage brièvement et lance à son interlocuteur, que je devine être une interlocutrice, qui n’est autre que Saskia :

– C’est bon, on vous attend à l’appart. Apportez le champagne !

On dirait parfois que mes amis connaissent mieux que moi les tournants subits que prend ma vie.

Jeff et Saskia débarquent moins d’une heure plus tard pour fêter dans la liesse ce qui, quelques jours plus tôt, m’apparaissait comme une tragédie. J’essaie de joindre Summer pour savoir si elle souhaite partager ce moment avec nous.

– Hé ! Anna, si ça ne te dérange pas, je fête ça avec mes amis à moi, me répond-elle en hurlant presque par-dessus le brouhaha qui l’entoure.

Personne n’a la maladresse de me sortir, au cours de la soirée, que ça valait bien le coup de faire toute une histoire de ce départ dont je me réjouis ce soir. Je crois qu’on vieillit tous un peu. On apprend que les choses ne s’enchaînent pas toujours naturellement et qu’il faut se donner un peu de temps pour réfléchir.

***

Finalement, Summer et moi faisons le voyage ensemble le lendemain.

Avec Churchill, évidemment !

Nous qui pensions mettre à profit les cinq heures de vol en jet pour nous remettre de nos excès festifs de la veille, nous sommes bien en peine de trouver le sommeil au milieu des miaulements de Churchill.

– Il dit quoi, là ? me demande Summer en soulevant l’oreiller qu’elle tient serré sur sa tête.

– Il dit qu’il en a marre de se faire trimballer toutes les semaines, grommelé-je en cherchant désespérément à somnoler.

– Ouais, ben, ça se voit qu’il n’avait pas de potes avec qui fêter le départ hier soir…

– Détrompe-toi, il l’a fêté avec nous, réponds-je en me frottant les yeux. C’est juste qu’il s’est contenté de croquettes et d’eau.

Summer pousse un grondement incompréhensible, avant de disparaître sous son oreiller.

***

Dayton nous attend à l’aéroport. Je me jette littéralement dans ses bras et fourre mon nez dans son cou pour aspirer un grand shoot de son odeur. C’est animal, je m’en rends compte. Il n’y a pas que mon cœur qui bat pour lui, tout mon corps est possédé.

Comme c’est bon de le retrouver, de le sentir contre moi…

Il se moque gentiment de moi quand il me voit souffler, ouvrir mon manteau et défaire mon foulard.

– Ah oui, j’avais oublié de te dire, il fait plus doux que sur la côte est ! me dit-il en me débarrassant de mes affaires pour me prendre amoureusement par la taille et m’embrasser.

Summer a l’expression blasée des jeunes de son âge, qui ne veulent paraître impressionnés par rien. Expression qu’elle a du mal à tenir quand Dayton lui fait visiter le petit appartement privé attenant à la maison de Russian Hill.

– Putain, c’est juste géniaaal ! s’exclame-t-elle en rebondissant sur place sous le regard attendri de Dayton. Merciiii !

La maison principale que nous occupons avec Dayton est plus dans le jus de la ville, même si, évidemment, tous les aménagements intérieurs sont du dernier cri. Je visite les lieux sans me défaire d’un large sourire comblé. Je n’arrive toujours pas à croire que, trois mois après mon départ de Paris, je me retrouve là. Sans oublier toutes les aventures et les lieux fantastiques où j’ai pu séjourner avec mon amoureux.

Je n’aurais jamais pu imaginer une telle vie !

– Je crois qu’on va être bien ici, me murmure Dayton en se collant dans mon dos pour m’enlacer. Le temps qu’il faudra !

– Ça ressemble à un foyer, à celui dont semble rêver la jeune fille sur la toile que tu m’as offerte, lui réponds-je d’une voix timide. Oui, un foyer chaleureux. Un endroit où on ne peut qu’être heureux.

Je me retourne vers lui, toujours dans ses bras. Je porte mes mains à son visage que je caresse, les yeux plongés dans les siens.

– Mais je pourrais être heureuse avec toi dans n’importe quel endroit, lui dis-je, avant de poser mes lèvres sur les siennes.

Cette minute câline appelle une suite plus sensuelle, mais nous avons une grande ado affamée comme voisine. Elle débarque sans prévenir dans le salon où nous nous trouvons.

– J’ai un petit creux, moi ! lance-t-elle.

Nous partons donc pour Fisherman’s Wharf pour déguster une fournée de petits pains au crabe et de hamburgers gargantuesques.

De retour à la maison, nous prolongeons cette soirée tous les trois. Dayton sort sa guitare et nous chantons tour à tour des chansons qui parlent de notre nouvelle ville. Summer se moque de ma Maison bleue et de sa mélodie « sooo Frenchie ». Dayton n’échappe pas à la plaisanterie non plus avec son vieux Scott McKenzie. Quand vient le tour de Summer, elle nous bluffe avec son Fake Tales of San Francisco des Arctic Monkeys, que Dayton reprend aussitôt à la guitare.

Je l’observe, sa chemise entrouverte, ses mains jouant sur son instrument, son sourire craquant. Quand il accompagne la voix de Summer de la sienne, je me laisse bercer par son timbre grave et sensuel.

Plus tard, quand l’étudiante est allée se coucher dans ses appartements, Dayton et moi nous retrouvons avec douceur et tendresse. Nous redécouvrons le corps de l’autre avec émotion, comme si nous avions eu tous deux peur de perdre l’autre. Le plaisir que nous partageons cette nuit-là est un magnifique prologue à cette nouvelle étape dans notre histoire d’amour.

***

La magie ne faiblit pas les jours suivants. Mieux encore, elle s’installe avec une intensité simple et naturelle. C’est sans doute dû au fait que nous devons tous les trois nous accommoder à notre nouvel espace de vie. Enfin, tous les quatre, si l’on compte Churchill… Un rythme serein, où chacun peut s’accorder des moments à soi et à ses activités, se met en place. Je reste malgré tout celle qui demeure le plus souvent seule à la maison. Dayton part le matin à Palo Alto, où il passe la journée. Summer n’apparaît que de temps à autre pour m’accompagner faire des courses. Le reste du temps, elle le passe en cours, à travailler dans son appart ou avec les nouveaux amis qu’elle n’a pas tardé à se faire. Je travaille au calme et en profite également pour découvrir la ville à mon rythme : les grands magasins bio, les petits marchés aux étals hallucinants, les quartiers typiques que je découvre en tram, comme une touriste. Le soir, j’emmène Dayton dans les endroits que j’ai découverts. En plus de mes commandes pour OptiMan et OptiWoman, de mes posts de San Francisco sur mon blog, je me suis rapprochée de la communauté française de la ville et je donne des cours de dessin pour enfants et adultes dans une association.

– Je ne vois pas pourquoi tu t’es fait une montagne de ce déménagement, Anna, me dit Claire Courtevel au téléphone de ce ton vert auquel je suis habituée. D’autant plus que c’est provisoire ! On n’a pas besoin d’être deux dans ce bureau à New York. Tu as bien vu que je faisais un premier tri. À toi de voir ensuite avec les contacts que je t’envoie, et tu peux le faire depuis San Francisco. Le boss s’en fiche.

Je hoche la tête. En même temps, Claire doit être ravie d’avoir officiellement intégré la rédaction du magazine où elle a certainement plus sa place que moi.

– San Francisco-New York, ici, c’est comme Paris-Lyon pour nous en France, lâche-t-elle. Et puis, les illustrateurs et journalistes sont de partout. Ils travaillent de chez eux, comme toi !

– J’avais peur que ça change l’offre qui m’avait été faite, avoué-je comme une gamine.

– Pff ! Du moment que le taf est fait ! Crois-moi, c’est ce qui importe pour eux, ici. D’ailleurs, profites-en pour faire tes courses aux talents là-bas. Il y a de l’underground intéressant, c’est bien connu. N’oublie pas d’envoyer ton reportage sur le jeu. Ce papier peut t’assurer une place de choix auprès du boss. Tu veux devenir la meilleure, oui ou merde ?

Je prends une seconde pour considérer tous les efforts que fait Claire pour booster ma carrière, et je ne peux que lui être reconnaissante, malgré son ton de chef de commando… Après tout, elle a son propre parcours à mener chez OptiMan. Au départ, elle venait aux États-Unis pour apporter sa French Touch aux magazines américains du groupe qui possède le pendant français pour lequel elle bossait comme rédactrice en chef. Finalement, c’est un véritable boulot d’agent qu’elle fait pour moi.

Je devine que la même hargne nous lie, la même énergie déployée pour tracer notre route et accéder à la reconnaissance. Je retiens le familier : « Yes Sir ! » qui me monte souvent aux lèvres quand Claire m’exhorte et m’encourage.

– J’envoie une première proposition de l’article aujourd’hui, dis-je. Je suis assez contente du résultat. Je crois que le reportage est vraiment complet et honnête.

– Parfait ! Quant à moi, je fais passer le message au boss que tu es à San Francisco et qu’on pourrait en profiter pour prévoir des papiers en conséquence. D’ailleurs, penses-y aussi ! Mieux vaut que les idées viennent de toi. Prends des initiatives, Anna, ce sera tout bénef pour toi !

Pas de doute, je surfe toujours sur une vague grossissante. Ce pourrait être grisant, mais ça me fiche parfois un peu la trouille. Je m’en confie à Dayton, un soir que nous nous promenons dans le décor romantique du village des houseboats de Sausalito.

– Claire n’a pas tort, me dit-il. Tu n’oses pas encore, mais c’est normal, tu débutes juste, tu as peur de te planter. Fie-toi à ceux qui te connaissent un peu et qui ont de l’expérience. Anna, tu as du talent ! L’assurance va venir avec les années.

Je hausse les épaules.

– Je veux bien te croire, mais il me manque encore un peu de confiance en moi, murmuré-je.

Il serre plus fort ma taille alors que nous déambulons.

– Ceci étant, en ce qui concerne l’underground arty de la ville, Claire ne se plante pas non plus, poursuit-il. Ça te dirait de fouiner pour voir s’il serait possible d’ouvrir une annexe du Nouveau monde ? Tu pourrais essayer d’identifier les artistes intéressants ?

Je lève des yeux ronds comme des soucoupes vers Dayton.

– Tu plaisantes ?

– Non, répond-il avec un petit rire. Non, je ne plaisante pas. Je te demande si tu n’aurais pas envie de le faire… pour toi, pour que ce soit ton projet à toi.

Je secoue la tête, abasourdie.

– Je ne suis pas certaine d’en être capable, Dayton, bafouillé-je. Et puis, j’ai déjà beaucoup à faire. Plus tard… un jour, pourquoi pas…

Dayton détourne le visage un moment, sans paraître blessé par mon refus un peu brouillon. Son regard suit un jeune couple enlacé, poussant de concert une poussette dans laquelle un bébé observe, d’un air calme, le décor bigarré des maisons flottantes. L’enfant semble baigner dans la même quiétude et le même amour que ses parents.

Je suis le regard de Dayton. Son intérêt me surprend.

– Ça pourrait être nous, non ? Dans un certain temps… dit-il d’une voix rêveuse. Tu ne crois pas ?

Je suis sans voix, bouleversée, follement amoureuse de cet homme qui se dévoile de manière aussi spontanée… mais aussi terriblement effrayée par ma vie, qui semble courir plus vite que moi.

San Francisco, qu’est-ce que tu nous fais ? !

***

Oui, San Francisco est une ville qui insuffle une énergie incroyable ! Autre nouveauté : je me suis remise à la peinture à l’huile. C’est une pièce de la maison qui m’en a redonné l’envie. La bow-window qui inonde de lumière le parquet ancien me donne envie de sentir la térébenthine et de maculer mes mains de couleurs. Pendant que Dayton joue de la guitare dans le salon, je me retire en fin de journée pour peaufiner la toile que j’ai commencée : un homme et une femme nus, dans une étreinte, dont on ne peut vraiment dire si elle est amoureuse ou guerrière.

Ouais, en tout cas, érotique ! Ça, c’est sûr !

C’est l’huile qui m’inspire ce genre de représentation très charnelle. J’ai un carnet plein de croquis très suggestifs que je ne laisse pas traîner, au risque qu’on découvre ce que, parfois, mon esprit et mon crayon se liguent à inventer de très osé. Au début de notre relation, je me rappelle avoir envoyé ce genre de croquis à Dayton. Des dessins empreints de la charge érotique et sauvage de nos ébats.

Je ne l’entends pas arriver dans mon dos tant je suis concentrée sur mes coups de pinceaux.

– Mmm, moi qui montais déjà avec une idée derrière la tête, ça ne va pas m’aider à m’en défaire, me chuchote Dayton dans le creux de l’oreille, en se lovant contre moi.

Ses mains extirpent les pans de ma chemise de la taille de mon jean.

– Pour information, Summer vient d’appeler pour me dire qu’elle passe la nuit chez une copine, poursuit-il en collant son bas-ventre contre mes fesses. Ce qui veut donc dire qu’on ne risque pas d’être interrompus par ses cris affamés et qu’on peut faire tout le bruit qu’on veut.

Je souris et me laisse mordiller le lobe de l’oreille.

– C’est nous sur la toile ? me demande Dayton.

– Ça pourrait, réponds-je dans un souffle, en pensant à toutes les postures indécentes dans lesquelles je pourrais m’amuser à nous peindre.

– Je suis sûr que tu as un carton plein de dessins très excitants que tu ne montres jamais, ajoute-t-il d’une voix rauque, en faufilant sa main sous ma chemise.

Ce type sait tout ou quoi ? !

– Pourquoi dis-tu ça ? demandé-je, le feu aux joues pour diverses raisons.

– Parce que j’ai moi-même des textes de chansons plutôt indécents que je ne fais lire à personne ou bien des paroles dégoulinantes d’amour que je ne tiens même pas à fredonner… Alors, c’est vrai, n’est-ce pas ? Tu as aussi ce genre de dessins ?

Je déglutis, à la fois embarrassée et émoustillée par ce petit secret découvert. Je hoche la tête.

– On a la soirée tranquille devant nous, me souffle-t-il dans le cou. Tu pourrais me les montrer, non ? On pourrait se laisser exciter par ces dessins, non ?

Que puis-je répondre à cette sulfureuse proposition quand ses mains se mettent à remonter doucement vers ma poitrine ?

– Alors ? insiste Dayton en soufflant légèrement contre ma nuque.

Une chair de poule se répand aussitôt jusqu’à mes seins. Comme attirés, les doigts de Dayton escaladent rapidement ma poitrine pour s’emparer de mes pointes au travers de la fine dentelle du soutien-gorge. Je rejette la tête en arrière et sa bouche se met à me dévorer la gorge.

– Si tu continues comme ça, je ne vais même plus savoir comment je m’appelle ; alors trouver mon carnet de croquis… haleté-je.

– Montre-le moi, Anna, chuchote-t-il, la voix lourde de désir. Tu n’as pas envie de jouer un peu ?

Oh oui ! j’en meurs d’envie… maintenant que je suis d’humeur…

Une main reste accrochée à mon mamelon pendant que l’autre main de Dayton dévale vers la taille de mon jean et se faufile par-devant, dans ma culotte. Ses doigts s’immiscent aussitôt entre les lèvres de mon sexe.

– Mmm, tu n’oses pas le dire, mais je sens que tu en as envie, Anna. Tu es trempée.

Un gémissement rauque m’échappe quand il commence à appuyer sur mon clitoris. Il frotte son sexe tendu contre mes fesses. Il creuse son dos pour que je perçoive combien son érection est forte.

Je tâtonne devant moi pour abandonner mon pinceau sur la palette, puis je pose la main sur celle de Dayton, cachée dans ma culotte.

– Attends, soufflé-je. Attends, je t’en prie.

Prise ainsi dans ses bras, je me sens tellement vulnérable et excitée qu’il pourrait me faire jouir du bout des doigts en quelques secondes.

Il relâche son étreinte pour me permettre de me retourner vers lui. Je ne laisse aucun espace entre nos deux corps pour empêcher que ses mains ne s’y faufilent encore une fois.

– Je n’ai jamais montré ces dessins, tu sais, murmuré-je. Je crois que…

– Ça te gêne ? me demande-t-il avec un petit sourire amusé mais pas moqueur.

J’acquiesce.

– Pourquoi ? demande-t-il. C’est choquant à ce point ?

Je hausse les épaules.

– Mmm, tu attises ma curiosité, susurre-t-il en frottant son ventre contre le mien. J’aimerais bien savoir quels fantasmes tu caches dans cette jolie tête bien remplie.

Je baisse les yeux. Le rouge me monte encore une fois aux joues.

– Hé ? fait-il en relevant mon menton de la main. Tu sais, c’est normal d’avoir des idées osées, Anna. Ça fait partie de l’imaginaire érotique. C’est aussi ça qui te rend si désirable et ouverte au désir et au plaisir.

Je ne le quitte pas des yeux, et mon excitation, un instant, se met en sourdine. Ce qu’il se passe entre nous relève de l’intimité et de la confiance. Nous formons un couple ! Deux êtres qui expérimentent tout le pays de la jouissance, sans utiliser l’autre, pour partager l’extase. Je sais qu’il n’y aura jamais aucun tabou entre nous, à partir du moment où nous sommes tous les deux consentants, que nous respectons l’autre.

– Ça fait bizarre de penser que tu pourrais rentrer dans ma tête de cette façon, lui dis-je avec un sourire timide. C’est bizarre mais excitant aussi, je l’avoue…

– On regarde juste, murmure-t-il en posant deux doigts à la commissure de mes lèvres et en pesant doucement sur elles pour entrouvrir ma bouche.

J’obtempère et caresse de la langue le bout de ses doigts. Ils ont un goût salé, celui de mon sexe. À cette pensée, le foyer dans mon ventre se réveille de plus belle. Ma respiration se fait plus courte. Mes tempes s’enflamment. Je pose mes mains bien à plat sur le torse puissant de mon homme. Je ferme les yeux. Ses lèvres trouvent les miennes et ses dents me mordillent. Je gémis malgré moi et arque mon corps contre le sien. Ses doigts habiles et rapides défont les boutons de ma chemise pendant que nous nous embrassons. Nous marquons une pause dans notre baiser pour que je fasse passer son tee-shirt par-dessus sa tête. Nos torses brûlants se collent ensuite l’un contre l’autre. Nos respirations haletantes se mêlent pendant que nos langues entament une danse passionnée. Il passe ses mains dans mes cheveux, au-dessus de ma nuque et m’empoigne avec ardeur l’arrière du crâne pour m’écarter de lui.

– Je veux voir tes dessins, souffle-t-il. Où sont-ils ?

Je recule d’un pas, le regard vague et un léger sourire aux lèvres. J’ai l’impression d’être ivre. Sa voix m’envoûte et je sens qu’il va jouer avec les mots pour me faire chavirer et me mettre sens dessus dessous.

Je m’éloigne de lui pour me diriger vers une bibliothèque basse qui contient des carnets, des blocs mais aussi des livres que j’ai glanés au cours de mes promenades en ville, des ouvrages de peinture et de photos dont je m’inspire parfois dans mes travaux. J’ai caché le carnet de croquis en question entre deux gros livres. Je le sors et le tiens quelques secondes en fixant la couverture, avant de le tendre à Dayton.

Il l’ouvre et le feuillette rapidement comme s’il cherchait ce qui pouvait servir de support à notre jeu. Le sang bat dans mes tempes. Je suis rouge de honte et d’excitation.

Que va-t-il penser de moi ?

Il s’attarde sur quelques pages qu’il examine avec un regard étincelant. Je ne lis aucune trace de surprise ou d’indignation dans ses yeux. Un sourire sans équivoque apparaît sur ses lèvres si sensuelles.

– Henry Miller et Anaïs Nin ont gagné leur vie un moment en écrivant des romans érotiques, dit-il. À leur époque, tu aurais pu les illustrer sans avoir honte. C’est vraiment impressionnant et… efficace. Ça, par exemple…

Il tourne vers moi le carnet ouvert sur un croquis faisant partie d’une série inspirée des ambiances de maisons closes du début du XXe. On y voit deux hommes en costumes d’époque, cheveux peignés et moustaches fines, debout en train de discuter, une coupe à la main. Rien d’érotique là-dedans, si le regard ne descend pas plus bas que leur taille… Devant l’un d’eux, une femme nue, à l’exception d’un corset, est agenouillée et s’adonne à une fellation appliquée. L’homme dont elle prend ainsi soin pose sur la tête de la femme une main autoritaire, comme pour l’encourager à plus de vigueur.

Dayton m’attire vers lui. Puis, il prend ma main et la pose sur son sexe bandé dans son jean. Son érection est encore plus impressionnante que tout à l’heure.

– Ça me fait beaucoup d’effet, murmure-t-il. Tu ne veux pas te déshabiller un peu plus ?

J’ôte mes boots, mon jean et dégrafe mon soutien-gorge, tout en caressant parfois son sexe sous le tissu. Il m’adresse alors un regard lourd de désir. Un regard qui m’invite. Tout mon bas-ventre est tendu par l’excitation. Ma vulve est gonflée. Je la sens pousser et mouiller ma culotte. J’entrouvre les lèvres et m’agenouille devant Dayton.

– C’est très excitant, la manière docile et soigneuse dont la femme suce cet homme, murmure-t-il d’une voix rauque, la manière aussi dont l’homme pose la main sur sa tête pour qu’elle l’avale complètement.

Je défais les boutons de son jean, baisse le vêtement jusqu’en haut des cuisses, ainsi que le boxer. Son membre est gros et raide sous mes yeux. J’en saisis la base d’une main et le dirige vers ma bouche. Dayton pousse un soupir teinté d’un léger râle. Je lèche tout d’abord lentement le gland, puis, les lèvres en forme de « o », je le couvre et continue de le caresser de la langue à l’intérieur de ma bouche, tout en maintenant la base de son sexe. La respiration de Dayton est ample et profonde, comme s’il se contenait et aspirait à rester calme, à ne pas s’emballer.

J’enfonce plus profondément son sexe dans ma bouche et commence à faire aller et venir ma main sur toute sa longueur. Ma bouche est aussi mouillée que mon sexe.

– Anna, c’est tellement bon ce que tu me fais, chuchote-t-il, d’une voix sourde.

J’ouvre les yeux et les lève vers le visage de Dayton. Il m’observe, le regard ivre, sauvage. Je sais que voir est important pour un homme, autant que sentir au fond de soi est primordial pour une femme. Mais, au fil des semaines et de nos ébats au cours desquels nous osons en totale confiance, j’ai appris aussi que regarder et m’imaginer faire pouvaient être excitants sans être dégradants.

Nous sommes adultes ; le sexe ne doit pas faire peur. C’est un moment à part où j’ai le droit d’être un peu différente.

Le temps de quelques secondes, nous échangeons ce regard complice qui se passe de mots. Puis, Dayton, toujours le carnet de croquis en équilibre sur son avant-bras, pose son autre main sur ma tête.

Comme sur le dessin…

– Encore, dit-il. Continue.

C’est véritablement grisant de me retrouver transportée dans une de mes esquisses érotiques imaginaires.

Je reprends son sexe dans ma bouche et le suce à présent avec plus de vigueur, le caressant d’une main et englobant doucement ses testicules dans l’autre.

Il est complètement à ma merci…

Car, encore une fois, je prends conscience que même si les hommes lisent souvent ce genre de scène comme des actes de soumission de la part de leur amante, il est bien plus question du pouvoir qu’elle exerce sur eux. Je sens ce pouvoir et cette force en moi. C’est mon corps qui donne faim à Dayton, mon dessin qui a décuplé son désir et qui a fait passer son imagination à la vitesse supérieure. Lui aussi se retrouve transposé dans mon dessin, dans ma tête.

J’accélère mes gestes sur son membre.

– Attends, fait-il en tirant doucement mes cheveux pour que je m’écarte.

Je relève la tête vers lui. Il m’adresse un sourire soulagé, pousse un soupir surpris.

– Attends, je perds complètement les pédales, ajoute-t-il. On va regarder un autre dessin.

Je m’assieds sur mes talons et l’observe en train de feuilleter le carnet pour reprendre pied, faire une pause. À voir la manière un peu folle dont ses yeux inspectent les croquis, je ne suis pas certaine que cela le calme…

Il tourne le carnet vers moi.

– J’aime cette image, me dit-il d’une voix qui résonne plus qu’il y a quelques secondes.

Le dessin qu’il me montre représente toujours une de ces femmes qu’on dirait tout droit sorties d’une maison close du siècle dernier. Cheveux ramenés en chignon bouffant sur le crâne, bottines lacées à talons bobine, bas souples sur les cuisses. Celle-ci arbore un ruban cache-siècle autour du cou. Elle est nonchalamment assise sur un sofa, cuisses ouvertes, habillée d’un corset rehausse-seins et d’un jupon ample remonté sur la taille – j’avoue être assez fière du dessin du drapé tombant qui dévoile son intimité. Son sexe est découvert. Elle se caresse d’une main, tandis que, de l’autre, elle dirige vers sa bouche le membre tendu d’un homme en chemise, à genoux sur le sofa. L’homme, les yeux baissés sur la fellation, pince un sein de la femme et attire son visage vers son ventre, un peu comme sur le dessin précédent.

Je pique un nouveau fard devant le caractère très indécent de ce croquis. En même temps, cela relève presque de l’exercice de style, à la fois charnel et désuet.

– Incroyable, susurre Dayton.

Il me tend la main et m’aide à me relever, avant de me diriger vers la banquette recouverte de coussins et appuyée contre un mur de mon petit atelier.

– Tu veux bien ? me demande-t-il d’une voix douce.

J’ai compris. Nous voyageons dans mes dessins. Nous y puisons une force érotique qui enrichit le désir naturel qui nous unit.

Je ne réponds pas, je hoche juste la tête avec un léger sourire, même si je réprime un frisson de trouille, de trac.

– On a presque déjà fait ça, ajoute-t-il, comme s’il sentait ce vacillement en moi.

C’est vrai, en Afrique du Sud, cette nuit où je me suis caressée pour la première fois devant lui, à sa demande.

Il m’installe sur le canapé en respectant fidèlement mon croquis, même si, en effet, je ne porte ni corset, ni jupon. Il fait glisser ma culotte au bas de mes jambes, m’appuie contre le dossier de la banquette et m’ouvre les cuisses, puis il ôte son pantalon et son boxer-short, qui étaient juste baissés, ses chaussures, et s’agenouille près de moi, à portée de mes lèvres.

– Caresse-toi, s’il te plaît, Anna, me chuchote-t-il.

Ma main descend vers mon sexe et en écarte les lèvres. Ma vulve humide est glissante. J’effleure à peine mon clitoris que des vagues de frissons montent de mon ventre jusqu’à mes seins. J’exhale un gémissement de plaisir. Alors que j’entrouvre les lèvres sur ce râle délicieux, Dayton avance son sexe vers ma bouche et le pose doucement sur mes lèvres. J’ouvre la bouche plus largement pour qu’il se glisse en moi. Il me maintient alors par la nuque pour que je ne ressente aucune tension. Son autre main s’accroche à la pointe d’un de mes seins, excitée déjà par mes caresses, plus bas.

– Tu es bien plus belle que tes dessins, me dit-il. Bien plus excitante aussi.

Le carnet de croquis est posé à côté de moi, en équilibre sur l’accoudoir de la banquette. Je sais que les yeux de Dayton passent du dessin explicite à la réalité de notre position. Je le sais et cela m’excite. C’est comme si ce n’était pas vraiment moi ; ce qui me débarrasse de toute honte. Je ne suis qu’une création de mon imagination.

Alors que mes doigts dansent à l’entrée de mon sexe, glissent sur mon clitoris, mon autre main s’accroche à la base du sexe de mon amant. C’est la première fois que je fais ça et je réalise combien cela me donne la fièvre. Dayton pousse des reins vers ma bouche mouillée, ma main s’emballe sur mon sexe. Les doigts de Dayton pincent maintenant mon mamelon, et cette sensation est délicieuse. J’ai chaud. La sueur perle à la base de mes cheveux. Je sais que je peux me faire jouir ainsi, mais j’ai envie de monter encore plus haut vers l’extase.

Cette fois, c’est moi qui me recule et qui dis :

– Attends…

Ma respiration est affolée, le regard de Dayton est animal. Notre excitation est presque surnaturelle. Il se penche au-dessus de moi pour prendre le carnet de croquis.

– Il y a un dessin là-dedans qui me plaît particulièrement, dit-il avec urgence.

Lui aussi est déjà bien parti.

La tête rejetée en arrière sur le dossier, je fixe le plafond en respirant fort. J’essaie de m’apaiser, les mains posées sur ma poitrine. Il ouvre le carnet sur une page qu’il me montre.

Je m’en serais doutée…

Parce que c’est presque une suite logique à nos expérimentations et parce qu’aussi, nous nous retrouvons tous les deux dans ce dessin qui est d’un autre genre. Il n’est plus question de ces femmes de petites vertus d’un autre temps. La femme qui est représentée sur ce dessin, c’est moi. Ma poitrine menue, mes cheveux mi-longs décoiffés, ma silhouette fine. Et l’homme, c’est Dayton. Aucun doute là-dessus. On reconnaît ses cheveux un peu souples, son profil de statue et ses lèvres minces. Des touches d’aquarelle donnent de la couleur au crayonné, nous rendant identifiables tous les deux : l’acier de son regard, le vert du mien, nos cheveux.

La position dessinée pourrait porter à confusion, mais Dayton semble avoir compris. La femme, à quatre pattes, est prise entre deux hommes au même visage. Tandis qu’elle suce l’un, l’autre la possède en levrette, les mains sur la taille.

– Ferme les yeux, Anna, me souffle-t-il à l’oreille.

Je clos mes paupières. Ma respiration est plus calme. Je sais qu’il me demande de fermer les yeux pour ne pas avoir honte. Je suis dans la nuit des secrets érotiques.

Cette fois, ses mains prodiguent des caresses aériennes sur mes seins. Je me cambre pour les diriger vers sa main.

– C’est ce que tu aimerais quand on fait l’amour, n’est-ce pas ? me chuchote-t-il en amplifiant ses caresses.

– Oui, réponds-je dans le noir confortable de mes yeux clos.

– Qu’est-ce que tu aimerais ? Je le vois bien sur le dessin, mais j’aimerais que tu me le dises. Tout doucement, sans ouvrir les yeux.

Mon cœur paraît décidé d’un coup à sortir de ma poitrine. Je l’entends battre dans mes oreilles. Je sens une main de Dayton se poser sur mon pubis et ses doigts s’insinuer dans ma toison jusqu’à mon clitoris.

– J’aimerais que tu me prennes complètement, murmuré-je, une boule dans la gorge.

Mes cuisses tremblent de délice. Les mains de Dayton m’invitent alors à changer de position et je le laisse me diriger, me basculer. Ses mains se déplacent sur moi en même temps que je bouge.

Je sais ce qu’il fait…

Je me retrouve très vite à quatre pattes sur la banquette et Dayton, derrière moi, qui me chuchote toujours à l’oreille.

– Pourquoi, Anna ? Dis-moi pourquoi…

Le souffle court m’empêche presque de parler ; plus encore quand je sens son membre appuyer contre l’entrée de mon sexe. Je retiens un petit cri. Je plisse davantage les yeux.

Je veux rester dans le noir ; je peux tout dire…

– Parce que j’aime t’avoir dans ma bouche et parce que j’aime quand tu me remplis avec ton sexe, confessé-je d’une toute petite voix comprimée par l’excitation.

– Quand je te prends comme ça ? dit-il alors, en s’enfonçant d’un coup dans mon sexe glissant.

Je me cambre. Il est tout au fond de moi, son ventre collé à mes fesses. Il fait tourner ses reins comme s’il désirait progresser plus loin.

– Réponds-moi, Anna, poursuit-il d’une voix toujours aussi douce. Quand je te remplis comme ça ?

J’entrouvre les lèvres, j’ai envie de pousser un gémissement sans fin.

– Oui, quand tu me remplis comme ça, murmuré-je, alors qu’il commence de lentes allées et venues dans mon sexe.

Je râle de délice. C’est un chant de gorge, presque mélodieux, alors que je le sens coulisser avec lenteur en moi. Il saisit ma taille de ses deux mains et se met à aller et venir avec plus de vigueur, son ventre butant chaque fois contre mes fesses. Je creuse mon dos et rejette ma tête en arrière en savourant la force de ses poussées.

– Mais, ça ne suffit pas ? gémit-il.

Je suis perdue, je ne sais quoi répondre. Je sens mes yeux se retourner sous mes paupières closes.

C’est alors qu’une de ses mains quitte ma taille pour se poser sur le côté de mon visage. Dayton pousse deux doigts contre mes lèvres que j’ouvre naturellement en émettant un nouveau cri.

– Imagine, Anna, halète Dayton dont les poussées en moi ne faiblissent pas, imagine que c’est moi aussi, là, dans ta bouche.

J’ai le cerveau qui explose, l’impression de devenir folle d’excitation.

– Pense à ton dessin, Anna. Pense que je suis là, devant toi.

Mes lèvres se resserrent autour de ses doigts comme s’il s’agissait de son sexe. Tandis que Dayton me pilonne, je suce ses deux doigts serrés dans ma bouche en pensant à son membre délicieux. Cette pensée, le souvenir de mon dessin, le sexe de Dayton en mouvement, tous ces éléments réunis provoquent une détonation fulgurante en moi. Derrière mes paupières closes, je suis éblouie. Mon sexe et mon ventre s’épanouissent en un violent orgasme. Mon dos se cambre, je lève le visage vers le ciel et crie. Je n’ai jamais crié ainsi, à m’en faire mal à la gorge.

La main de Dayton quitte alors ma bouche. Il m’attrape plus fermement par la taille et pousse encore deux ou trois fois, avant de joindre son râle rauque à mon cri de jouissance.

Nous retombons presque aussitôt, abattus, l’un sur l’autre, cherchant notre souffle, le regard perdu comme si nous nous réveillions d’un rêve complètement fou. Nos corps luisants de sueur glissent l’un contre l’autre.

Je fixe Dayton de mes yeux écarquillés par la puissance de l’orgasme, presque surprise que nous soyons encore vivants après ça… Lui aussi est étonné ; le large sourire qu’il m’adresse en est la preuve.

– On est complètement fous, lâché-je, abasourdie.

Il émet un petit rire.

– Heureusement qu’on sait être plus calmes aussi… répond-il. Sinon, je ne tiendrais pas le coup.

Il m’attire ensuite et me serre très fort en souriant aux anges.

– Je crois qu’on sera capable de réinventer l’amour toute notre vie, dit-il, ravi.

4. Pas si simple

Le lendemain, la phrase magique de Dayton, prononcée après nos ébats fous inspirés de mes dessins, résonne dans ma tête comme une agréable petite musique : « Je crois qu’on sera capable de réinventer l’amour toute notre vie. ».

Il a l’air tellement sûr de nous. Ce constat m’emplit d’une joie qui me porte et me nourrit d’une énergie créatrice. Mais, au bout de quelques jours de ce refrain encourageant que je me répète, cette phrase sonne déjà avec moins de conviction.

Alors, en effet, la vie à San Francisco est intense, riche et nouvelle. Je nage toujours en plein rêve. J’ai parfois l’impression que Dayton devance tous mes désirs, qu’il est aux petits soins pour moi. Nous nous aimons, c’est incontestable, et pourtant… Pourtant, j’ai peur que nous commencions à nous enfermer dans la routine de cette vie bien remplie, à moins que nous ne nous fassions manger par elle…

– Tu t’ennuies ? me demande Saskia, incrédule, alors que nous conversons par Skype.

Je fais une drôle de moue en haussant les épaules.

– Non, je n’ai pas le temps de m’ennuyer, réponds-je.

– Alors quoi ?

– Je ne sais pas, c’est une impression en sourdine, tu vois, ou c’est peut-être ce que ça fait quand un couple vit ensemble. Aussi vite, je veux dire… Même si je sais qu’on ne restera pas éternellement à San Francisco, ça fait déjà moins provisoire comme installation que lorsque je suis venue me poser avec mes affaires chez Dayton… Ce n’est pas encore la routine, mais j’ai peur que ça en prenne la direction.

Saskia prend un air pensif. Elle voit bien ce que je veux dire mais n’a visiblement aucune parade à ça. À part…

– Et si tu venais nous faire un petit coucou à New York, hein ? Ça n’est pas ce qui était prévu à la base, que tu fasses des allers-retours ? me demande-t-elle.

– Pour l’instant, je n’en ai pas besoin, réponds-je, dépitée. Du moins pas pour le boulot ; ce qui n’empêche que je serais bien contente de vous voir… Vous me manquez.

En prononçant ces mots, ma gorge se serre.

Quel est le problème finalement ? D’un point de vue pratique, je suis une sorte de femme au foyer améliorée, si l’on enlève le fait que je n’ai absolument pas à gérer les tâches ménagères puisque nous avons une employée qui s’en charge. Je dois même parfois me battre pour m’imposer et cuisiner de bons petits plats pour mon homme…

Non, mais écoute-toi, Anna ! « De bons petits plats pour mon homme… »

– Pour le boulot, Claire gère le dépouillage des profils et me les fait suivre, poursuis-je pour surmonter mon émotion. Je viendrai pour des entretiens, une fois que nous aurons fait nos choix. Et puis, j’ai aussi mes papiers à rédiger, Saskia. Le boss d’OptiMan veut profiter du fait que je suis à San Francisco. J’ai proposé des sujets d’interviews et il a retenu celle de l’écrivain Armistead Maupin et du maître de la sérigraphie pop qui réside ici. Je vais voir si le grand maître accepte de m’initier à son art pour illustrer l’interview.

– Tu parles de Chuck Sperry, là ? ! s’exclame Saskia. Et tu me dis que tu t’ennuies, Anna ? Merde, ouvre les yeux ! C’est une vie de rêve que tu mènes là-bas ! Je vendrais ma mère pour faire un stage dans l’atelier de ce type.

J’ai un petit sourire penaud. C’est vrai, je ne dois pas me rendre compte de la chance que j’ai…

– Et toi, ça avance tes expos ? demandé-je pour faire oublier l’horrible enfant gâtée que je suis.

Le visage de Saskia s’illumine.

– Oui, du tonnerre ! J’ai une pêche de folie et je produis comme une malade ! répond-elle avec un large sourire. Ma série sur Jeff s’est vraiment enrichie avec ce que nous avons traversé et cette histoire de dépendance. La série de toiles sur les apparences prend tout son sens.

– Super ! Saskia, je suis ravie. J’ai hâte de voir ça. Il faut que j’appelle Jeff aussi concernant l’interview qu’il m’a accordée. Le premier retour sur mon papier est bon, mais mon boss voudrait savoir si je peux suivre Jeff dans ses démarches de désintox pour donner une perspective positive à son témoignage.

– Je crois que Jeff acceptera sans problème, me dit-elle. Je suis même persuadée que cela le confortera dans sa démarche. Ça n’est pas simple tous les jours, ici. Tu vois, chacun ses problèmes de couple ! conclut-elle avec légèreté.

C’est vrai, je n’ai vraiment pas de raison d’en faire tout un plat…

D’accord, Dayton rentre de plus en plus tard de Palo Alto, mais, d’après ce que j’ai compris de l’activité de DayCool – et de ce qu’il a accepté de m’en dire après ses journées marathon –, ils sont en train de négocier un gros contrat avec un gouvernement étranger et Ruby a vraiment besoin d’être accompagnée sur ce terrain.

Ruby…

Ruby par-ci, Ruby par-là dès qu’on parle des journées de Dayton. Je commence à me crisper dès qu’il me parle d’elle, mais JE NE VEUX PAS ÊTRE CE GENRE DE FEMME ! Non, je ne veux pas me sentir jalouse d’une femme qui travaille avec l’homme que j’aime, d’autant que ça risque d’arriver plus d’une fois dans sa vie, mais quand même…

Il passe maintenant plus de temps avec elle, ou du moins chez DayCool, qu’avec moi. Je ne suis pas esseulée, ni inactive ; j’ai de quoi m’occuper, comme toujours. J’ai cette chance de pouvoir inventer mon travail, proposer, imaginer de nouveaux sujets, et, quand j’ai besoin de décompresser, je me défoule sur mon blog. Je ne me cache pas que je le fais avec le secret espoir que Dayton lise mes posts et y réagisse. Mais, de toute évidence, depuis que nous vivons ensemble de manière plus officielle, il en éprouve moins le besoin. Je me retrouve alors comme une imbécile à guetter ses éventuels commentaires qui ne viennent pas…

Aux déclarations d’amour enflammées suivent des billets d’humeur moins roses, du style : « Femme au foyer version aujourd’hui, c’est moi ! », « Mr Business vs Mr Rock : test comparatif » ou encore « 50 choses auxquelles je peux penser au cours d’une journée sans que mon homme n’en ait aucune idée ».

Néant. No comment. Pas de réaction.

Deux soirs de suite, je dîne seule. C’est vrai, quand Dayton rentre enfin, il s’excuse de la manière la plus exquise qui soit, et je ne veux rien lui reprocher au risque de passer pour ce que JE NE VEUX PAS ÊTRE : une femme pleine de récrimination, dans l’attente, exigeante et ne lui laissant pas l’espace que je lui ai réclamé maintes fois pour moi-même.

Le troisième soir suivant ces dîners solitaires, Summer, comme la petite fée qu’elle sait parfois être, me sauve d’une autre soirée à ruminer, en se joignant à moi. Nous partons en ville déguster un hamburger cuit au feu de bois, suivi d’une descente à la Cheesecake Factory où il suffit de regarder les vitrines remplies des gâteaux démentiels pour prendre deux kilos. Nous rentrons ensuite à la maison déguster nos gourmandises. Dayton n’est toujours pas rentré et Summer sent assez rapidement que je lui cache un certain malaise.

– T’as pas trop l’air dans ton assiette, Anna, me dit-elle, la bouche pleine. Pourtant, elle est vachement bien garnie ! poursuit-elle, en me chipant un morceau de ma part de cheesecake. Ça va entre Dayton et toi, Anna ?

Tout d’abord, j’ai envie de lui dire que ça ne la regarde pas. J’ai peur aussi qu’elle interprète mal ce que je pourrais lui confier et qu’elle en parle à Dayton.

– Tu peux me dire, Anna, tu sais ? Dayton n’est pas mon père, hein ! Je ne vais pas tout lui raconter ; je sais aussi qu’il n’est pas toujours simple.

Je joue avec un morceau de gâteau dans mon assiette.

Oh, et puis merde ! J’ai trop besoin de me confier !

– Dayton n’est peut-être pas simple, c’est vrai, mais moi non plus, Summer, réponds-je d’une petite voix. Et là, en ce moment, même si la vie qu’on mène est idyllique, j’ai l’impression qu’elle ne l’est pas tant que ça en fait.

– Tu t’ennuies ici ? demande-t-elle.

Oh, elle aussi pense ça ! Peut-être que c’est ça, mon réel problème. Le coup de la gamine qui a trop de jouets d’un coup…

– J’ai pourtant l’impression que tu es super occupée, poursuit-elle. Bon, c’est pas comme si je te connaissais super bien, mais il me semble plutôt que tu dessines et que tu peins plus qu’avant, non ? Et puis, tu as des rendez-vous dans tous les sens avec des artistes. Waouh, tu as trop de la chance ! Et tes cours de dessin, tu dois voir plein de monde.

Vu comme ça, c’est sûr qu’on se demande quel est mon problème…

– Tu as raison, Summer. Ma vie n’a sûrement jamais été aussi bien remplie et je n’ai sans doute jamais autant créé… Je rencontre énormément de monde, c’est vrai aussi, mais c’est souvent pour le travail. Quant aux personnes de la communauté française que je fréquente, eh bien, pour être franche, beaucoup mènent une autre vie, plus tranquille, et je ne suis pas venue aux États-Unis pour fréquenter des Français. C’est peut-être stupide, mais c’est comme si je m’empêchais de nouer des amitiés, tu vois, parce que je sais qu’on ne va pas rester ici éternellement…

– Mouais, fait-elle, dubitative. Moi, j’ai comme l’impression que Dayton y est un peu pour quelque chose dans le fait que tu n’es pas dans ton assiette.

Je soupire.

– J’avoue qu’il n’est pas aussi souvent avec moi que je le souhaiterais. En même temps, je ne veux pas toujours qu’on soit l’un sur l’autre ! Je n’avais pas prévu de vivre aussi vite avec lui…

Je me prends le visage à deux mains.

– Tu vois, c’est assez contradictoire tout ça, conclus-je.

Summer secoue la tête.

– Ouais, pas simple en effet, dit-elle. Pourquoi t’en parles pas avec Dayton ? Histoire de voir ce qu’il en pense.

– Je n’ai pas envie de l’ennuyer avec mes réflexions de fille qui ne sait pas ce qu’elle veut… Lui aussi est assez occupé comme ça.

– En tout cas, moi, ça m’emmerderait que ça n’aille pas entre vous, Anna, dit Summer. Franchement, je t’aime bien, et Dayton est moins casse-pieds depuis que vous êtes ensemble. J’aime bien que tu fasses partie de notre vie. J’ai l’impression d’avoir une grande sœur, tu vois.

Cet aveu spontané me réchauffe le cœur. Summer a parfois le don de me retourner comme une crêpe. En voyant le sourire que je lui fais, elle en rougit.

– Ben, c’est vrai quoi ! Je trouve ça plutôt chouette, bafouille-t-elle. D’ailleurs, je voulais te parler d’un truc, parce que j’avais envie que tu le saches… Enfin, je voulais le partager avec toi.

J’incline la tête, amusée, pour l’inviter à poursuivre.

– J’ai un petit copain, dit-elle avec des étincelles dans les yeux. Un garçon qui suit les mêmes cours que moi. Il s’appelle Tommy.

– Tu es amoureuse ? demandé-je.

Elle hausse les épaules avec un sourire enchanté.

– Ben, on dirait bien que oui, avoue-t-elle.

Nous éclatons toutes les deux de rire. Je me surprends à partager le bonheur de Summer, à me laisser envahir par sa joie, si bien que, le temps de ce moment passé ensemble, j’en oublie mes angoisses et mes interrogations.

***

Interrogations et angoisses qui reviennent assez vite au galop, deux jours plus tard, quand Dayton tarde une nouvelle fois à rentrer. O.K., il m’a prévenu qu’il resterait au bureau plus tard que d’habitude – une habitude qui change chaque jour et fait reculer les minutes et les heures… –, mais, là, je n’en peux plus de l’attendre et de tourner en rond.

Je monte me coucher, mais je ne fais que somnoler jusqu’à 1 heure et demie passée, heure à laquelle je l’entends pénétrer dans la chambre.

Bizarrement, je ne suis pas en colère. Je me suis inquiétée ; j’ai envisagé des accidents de la route, des agressions, en me retenant de l’appeler pour me rassurer et surtout d’imaginer une autre raison beaucoup plus tragique qui pourrait le retenir si tard… Un truc du genre Ruby Carmel…

Ruby Carmel…

Je ne suis pas en colère, mais je suis agacée. Je n’ai pas envie de feindre de dormir, alors que je trépigne de lui poser la question que je n’aurais jamais imaginé poser un jour : « Où étais-tu à cette heure ? ».

Dayton s’approche de mon côté du lit dans un étrange bruissement plastique. J’ouvre les yeux et allume la lumière. Il s’immobilise à quelques centimètres du bord du lit. Il n’a pas encore quitté sa veste de costume. Il a desserré le nœud de sa cravate, et le col de sa chemise blanche bâille un peu. Il a dû passer la main dans ses cheveux toute la soirée car sa chevelure souple et cuivrée est un peu ébouriffée.

Ou alors c’est une autre main qui est passée dans ses cheveux… Aaargh, non, surtout ne pas penser comme ça !

– Tu ne dors pas ? me demande-t-il presque à voix basse, pour ne pas perturber le calme de la nuit. Je t’ai réveillée ?

Je le fixe avec des yeux écarquillés. Le bruissement plastique que j’ai entendu provient d’une énorme gerbe de roses qu’il serre dans ses bras, ou plutôt non, il ne s’agit pas d’un bouquet mais d’une multitude de roses emballées séparément et rassemblées.

Il remarque mon regard.

– J’avais envie de te faire un clin d’œil, avoue-t-il avec un délicieux sourire. Tu te souviens comment j’ai couru pour rattraper le vendeur au bout du pont des Arts ? Cette fois, il est venu à moi. On dînait et ce type s’est pointé. J’ai acheté toutes les fleurs qu’il avait. On était en début de soirée ; il a halluciné ! Il pouvait rentrer chez lui !

Je note au passage le « on dînait », mais aussi le « en début de soirée », qui ne colle pas trop avec l’heure à laquelle il rentre. Je ne peux malgré tout m’empêcher d’être touchée par ce geste et par sa présence si sensuelle.

– Merci, chuchoté-je en me redressant pour lui prendre les fleurs.

Il s’assied contre moi, sur le rebord du lit.

– Je me suis inquiétée, ajouté-je toujours dans un murmure.

– Excuse-moi, dit-il en se penchant pour m’embrasser tendrement. Je n’ai pas vu les heures passer. C’est exceptionnel, mais nous étions vraiment plongés dans un problème complexe et mieux valait ne pas abandonner si près du but.

Pendant que Dayton se déshabille pour se mettre au lit, je me lève pour aller déposer les fleurs dans le lavabo de notre salle de bains attenante. Je m’en occuperai demain. J’ai une boule dans la gorge. Ce sont tous ces mots que je ne veux pas laisser échapper. J’entends Summer me conseiller de parler à Dayton pour éclaircir la situation.

Je retourne me coucher contre lui. Il m’ouvre ses bras et je me blottis contre son torse chaud. Je ferme les yeux et compte à rebours.

– Dayton ? fais-je d’une toute petite voix.

– Oui, Anna ? répond-il d’une voix chaude qui annonce le sommeil.

– Elle est comment Ruby ? demandé-je en plissant les yeux de honte.

Je sais, je sais… Ça n’est pas comme ça que j’aurais dû m’y prendre. J’aurais dû exposer mon problème comme je l’ai fait avec Saskia et Summer, mais il est tard, mine de rien, je suis fatiguée et j’ai un besoin urgent de m’ôter ce doute de la tête.

Dayton émet un petit rire. Je sens son torse tressauter sous mon visage.

– C’est donc ça qui te chagrine depuis quelques jours ? dit-il en m’ébouriffant les cheveux.

Je n’apprécie pas trop ce geste qui me renvoie à mes angoisses stupides, comme une gamine boudeuse. J’attends toujours sa réponse et je ne réagis pas à sa question.

Il soupire légèrement.

– Je ne sais pas comment elle est, commence-t-il comme s’il cherchait ses mots. Je suppose que si je te dis qu’elle est compétente, efficace et rapide, ça ne va pas te satisfaire. Tu attends sans doute autre chose.

Je ne desserre toujours pas les lèvres.

À quoi il joue, là…

– Eh bien, je crois qu’on peut dire qu’elle est plutôt pas mal, toujours souriante et très énergique. Après, je ne sais pas vraiment ce que tu veux savoir, Anna.

Si elle te plaît, par exemple ?

Mais je me garde bien de poser cette question au risque de passer pour une mégère jalouse et accusatrice.

Je hausse les épaules contre lui.

– Le plus simple serait peut-être que tu la rencontres, non ? Pourquoi ne viendrais-tu pas déjeuner un midi avec nous pour faire sa connaissance ? propose-t-il en me caressant l’épaule.

– Pourquoi on ne l’inviterait pas à la maison plutôt ? rétorqué-je. Elle habite San Francisco ?

– En effet.

– On pourrait l’inviter pour Thanksgiving, non ? Je pourrais m’amuser à nous préparer un repas traditionnel ? Ça me plairait bien, je crois.

Je ne sais ce que veut dire le silence qui suit ma proposition. Quand il reprend la parole, sa voix est plus grave.

– C’est plutôt une fête familiale, Anna, dit-il. Mais je peux lui proposer quand même… si ça te fait plaisir.

Sa main est moins caressante sur mon épaule, ou bien c’est moi qui imagine tout de travers.

– Dors maintenant, ma chérie, me dit-il enfin, avant de déposer un baiser sur mes cheveux.

Même si je viens de remporter une petite victoire – amener Ruby sur mon territoire au lieu de la rencontrer sur le sien –, je me rends bien compte que cela ne me soulage pas de mes angoisses. Que penser de l’attitude évasive, puis plus froide de Dayton ?

5. The usual suspect

– Ruby est O.K., me dit Dayton un soir en rentrant. Par contre, si ça ne te dérange pas, on fera ça la veille, car elle avait prévu de passer Thanksgiving en famille.

Il a l’air préoccupé en m’annonçant la nouvelle, tout du moins tendu. Je sais que chez DayCool, c’est compliqué en ce moment. Jeff n’aurait pas été de trop pour régler les problèmes.

– Je n’aime pas ce genre de situation, me confie Dayton quand je lui demande de me parler plus précisément de ce qui semble l’inquiéter. On suspecte un de nos employés de jouer les hackers à son compte et de détourner de l’argent. Mon souci, c’est qu’on ne l’a pas encore piégé. Mais, le fond du problème, c’est que je ne me sens absolument pas en position de faire la leçon à ce gamin, même si c’est moi le patron. Je repense aux conneries que j’ai pu faire plus jeune. Jeff aurait su comment se comporter.

– Et Ruby ? demandé-je après une seconde d’hésitation.

– Ruby n’a pas la carrure pour gérer avec autorité ce type de problème, me répond-il en fronçant les sourcils. Elle assure ce qu’il faut pour d’autres trucs, mais pas pour ça. Elle n’a pas non plus la légitimité pour.

Quoi ? ! L’indispensable Ruby ne serait donc pas parfaite ?

Je m’en veux aussitôt de penser ça. Je sens que Dayton devine ma méfiance à l’égard de sa protégée de DayCool, et ma suspicion silencieuse – non, je ne veux pas l’assumer clairement ! – pèse entre nous. Je n’exprime pas vraiment mon agacement et il n’exprime pas clairement le fait qu’il le sait. On s’observe et je me méfie. Tout ça ne sent pas très bon comme ambiance pour ce dîner de fête…

***

Summer ne sera pas avec nous et ce n’est pas plus mal. Connaissant la demoiselle, elle m’aurait espionnée toute la soirée, à l’affût du moindre signe d’agacement de ma part.

Elle est partie chez les Reeves. Je sais combien Dayton aurait aimé voir ses parents adoptifs pour cette occasion, et même sa mère naturelle, Audrey, qu’il n’a pas revue depuis New York et qu’il a régulièrement au téléphone, mais je veux rencontrer Ruby Carmel, alors je rencontrerai Ruby Carmel ! Je suppose qu’il fait passer mes idées fixes avant son envie de famille… Je n’en suis pas très fière.

C’est sans doute pour cela que je mets autant de cœur à préparer ce repas traditionnel. Ça n’est vraiment pas pour épater la galerie, mais bien pour faire plaisir à mon amoureux… et, évidemment, pour bien recevoir sa précieuse collègue.

Je me coltine une cuisine inconnue, que j’ai eu le loisir de déguster ces derniers mois sans m’y essayer vraiment. Je passe donc deux jours entiers aux fourneaux – le premier jour sous le regard défiant de notre employée de maison, que je vire de la cuisine le deuxième jour.

Dayton est censé rentrer plus tôt et Ruby arriver pour le dîner ensuite, mais Dayton tarde et je me retiens de m’énerver encore une fois. Je refoule toutes les idées saugrenues et déplaisantes qui me viennent à l’esprit, du style : « Ils ont besoin de se mettre d’accord sur la façon de se comporter devant moi » ou bien « Ils ont besoin d’un dernier moment d’intimité avant l’épreuve du dîner que je leur impose »… Je secoue la tête pour m’ôter ces sales idées du cerveau.

JE NE VEUX PAS ÊTRE JALOUSE ! !

C’est pourtant ce que je suis en train de devenir. Sans doute que ce sentiment qui grandit en moi est à la mesure de l’amour que j’éprouve pour Dayton, de la conscience de ma chance de partager la vie d’un homme aussi exceptionnel et aussi désirable… Mais la jalousie n’a rien à voir avec l’amour ! Oui, je sais, mais si j’éprouve tout ça, c’est parce que je me sens seule et loin de tout, ici, malgré une vie bien remplie, parce que je manque de confiance en moi. Oui, ça, je le sais ! Il est évident que si j’en avais parlé à Dayton, si j’avais CLAIREMENT exprimé ce que je crains qu’il se passe entre Ruby et lui, je n’en serais pas là. Voilà, j’aurais dû oser me payer la honte en lui demandant vraiment s’il y a quelque chose entre eux ! Mais je ne l’ai pas fait. Comme d’habitude, j’ai évité et fui… Alors, maintenant, je rumine dans ma cuisine en surveillant ma dinde qui rôtit. Je ne peux m’en prendre qu’à moi-même !

La dinde farcie est énorme. J’ai l’impression qu’elle ne sera jamais cuite à temps. Mes patates douces sont trop cuites et partent en morceaux. Je les transforme en purée à gros grumeaux.

Génial…

Je me suis rabattue sur une gelée de canneberge en boîte parce que j’ai foiré la mienne… Ma tarte aux noix de pécan a l’air bonne comme ça, à la regarder, mais je ne suis pas certaine qu’on n’y laissera pas une ou deux dents…

Brasser tant de nourriture et vivre dans les odeurs de cuisine depuis deux jours me donnent littéralement la nausée. Je ne suis même pas certaine d’être capable de manger une bouchée de ce que j’ai préparé.

Je consulte ma montre. 18 h 30. Qu’est-ce que fait Dayton ? !

Je file à l’étage prendre une douche.

***

– Mmm, ça sent bon par ici, dit Dayton en se faufilant dans mon dos.

Je suis en train d’enfiler la robe sexy que j’ai choisi de porter pour l’occasion. Une chose moulante couleur taupe, à l’encolure souple et ample, plissée sur la hanche.

Dayton inspecte, en même temps que moi, mon reflet dans le miroir. Il émet un léger sifflement appréciateur.

– Tu m’avais caché cette tenue, Anna, chuchote-t-il en me mordillant l’oreille et en faisant courir ses mains sur mon corps. Je ne sais pas si je vais savoir me tenir pendant le repas.

Voilà ! Rien que ce genre de phrases devrait balayer tous mes soupçons et mes angoisses, parce que je dois être franche : le désir de Dayton n’a pas diminué ces dernières semaines. Il a peut-être moins de temps pour moi – et pour lui ! –, mais il n’en est pas moins présent contre moi quand il est là. Nous faisons l’amour avec tendresse, ou parfois dans l’urgence d’une fin de soirée où nous sommes tous les deux éreintés par notre journée, mais nous faisons l’amour !

Je me laisse aller entre ses bras et m’abandonne à ses mains qui suivent les contours de mon corps au travers du tissu.

– Tu es belle, ma chérie, me dit-il.

– Pas un peu trop apprêtée, non ? demandé-je, toujours aussi peu sûre de moi.

– Ça dépend pour quoi… me lance-t-il depuis la salle de bains.

J’enfile une paire de boots basses noires à talons et je descends m’affairer aux derniers préparatifs de notre soirée.

Quand le carillon d’entrée résonne, Dayton n’est pas encore descendu du premier. Je me débarrasse du tablier, que je porte pour éviter de tacher ma robe sexy, et me recoiffe en passant devant le miroir, avant d’ouvrir la porte. C’est stupide, mais j’ai le trac.

Mais tu as peur de quoi, enfin ? De ne pas être à la hauteur ?

Ruby Carmel peut tout aussi bien être une petite boulotte au look geek, qui mâchonne du chewing-gum et ne mange que du bio, et, dans deux secondes, mes doutes vont disparaître comme par enchantement. Mais, quand j’ouvre la porte à mon invitée, ma jalousie jusqu’alors infondée prend plutôt l’aspect catastrophique d’un champignon atomique.

– Bonjour, me dit Ruby Carmel en me tendant la main. Je suppose que tu es Anna. Moi, c’est Ruby.

Je reste pétrifiée sur le seuil pendant une demi-seconde.

Bordel de merde, mais cette fille est juste un canon !

Devant moi se tient une blonde platine aux yeux verts, la chevelure savamment décoiffée comme moi, un peu plus grande que moi, beaucoup mieux pourvue que moi en attributs féminins, à la bouche plus pulpeuse que la mienne, habillée en motarde sophistiquée, qui me ferait passer pour une femme d’intérieur bourgeoise dans ma robe que je trouvais, il y a deux secondes encore, hyper sexy.

Elle tient dans une main un casque de moto rétro noir qui va bien avec son pantalon en cuir noir, ses bottes hautes à talons et son blouson structuré en cuir bleu électrique. Dans la rue, en face de la maison, est garée sa Triumph vintage…

J’hallucine, là !

Elle est toujours à attendre que je la laisse entrer et en profite pour m’inspecter des pieds à la tête, avec le sérieux de la femme qui jauge son adversaire.

Super…

Je finis par sortir de mon hébétude et m’écarte pour lui ouvrir le passage.

– Bonsoir, Ruby, bafouillé-je. Bienvenue chez nous pour Thanksgiving…

– C’est demain, hein, mais on va faire comme si ! me répond-elle avec un sourire désarmant de sollicitude.

Je me sens comme une pauvre Frenchie endimanchée qui essaye de bien faire, mais qui est à côté de la plaque. De fait, elle a l’air beaucoup plus à l’aise que moi dans ma maison.

Je la suis jusque dans le salon, où elle dépose son casque, défait son blouson – pour dévoiler une blouse noire, fluide et limite transparente, OUTRAGEUSEMENT décolletée ! – et sort une bouteille de vin de la besace en cuir qu’elle portait en bandoulière.

– J’ai pensé que ton pays te manquait peut-être, me dit-elle en me tendant la bouteille, avec un sourire qui doit en faire tomber plus d’un. C’est un Châteauneuf-du-Pape. Ça change de nos sempiternels vins californiens et ça se marie très bien avec la dinde !

Super, la nana qui pense à tout, qui fait plaisir à tout le monde…

Je me maîtrise pour ne pas perdre ma contenance et ne pas trop passer pour une empotée. Je me la joue maîtresse de maison courtoise, genre dix ans de plus que mon âge. Sans déconner, je ne me sens pas du tout à l’aise dans ce rôle, mais au moins, ça m’évite de la regarder avec des yeux de merlan frit.

– Installe-toi, dis-je en l’invitant à s’asseoir sur le canapé. Je vais nous chercher du champagne à la cuisine. Dayton va descendre dans deux minutes.

Mais, elle ne s’installe pas ; elle reste plantée là, devant moi, avec son sourire engageant et son regard qui pèse sur mon corps. Si je m’y mettais, moi aussi, on ressemblerait à deux boxeurs qui s’estiment avant un combat.

Je tente un petit sourire genre rictus crispé, avant de disparaître dans la cuisine. Quand je reviens avec un plateau chargé de coupes et d’amuse-gueules, notre invitée est en train de feuilleter un carnet de croquis que j’ai laissé traîner.

Non mais, vas-y, ne te gêne pas !

Elle n’a pas du tout l’air embarrassé.

– J’aime beaucoup ce que tu fais, me dit-elle. Tes croquis de corps sont très… évocateurs.

Je ne vois pas trop ce qu’ils évoquent pour elle et je n’ai pas trop envie de savoir non plus.

– Et tes paysages urbains sont vraiment super, ajoute-t-elle.

Parfait ! Avec des commentaires pareils, je vais faire la une de Beaux-Arts Magazine  !

Je me retiens de lui dire que je me contrefiche de ce qu’elle pense, quand Dayton apparaît enfin. Beau, beau, mais BEAU ! Sexy dans sa chemise de lin noir à col ouvert et son pantalon cigarette en toile enduite.

Il s’approche de Ruby et pose la main sur l’épaule du canon en cuir.

– Bienvenue chez nous, dit-il. Ça change du bureau, non ?

– Ouais, très sympa, répond-elle avec un sourire encore plus radieux que lorsqu’il s’adresse à la maîtresse de maison.

Je les regarde, là, l’un à côté de l’autre, et, évidemment, je ne peux que trouver qu’ils forment un couple du tonnerre. Un couple actuel, moderne, sexy… Ma robe moulante se rabougrit aussi vite que ma confiance en moi. J’ai l’impression qu’un énorme monstre hideux, velu, noir et griffu – un truc digne d’un cauchemar d’enfant – vient de sortir du placard et se balade au milieu de la pièce en me narguant, jouant à se jeter dans mes jambes et à me mordiller les mollets. Ce monstre a un nom : Jalousie puissance mille !

Dans les heures – heureusement pas trop nombreuses – qui suivent, je perds toute spontanéité, tout naturel. Je millimètre mes gestes, je me repasse toutes mes phrases dans ma tête avant de les prononcer pour de bon et surtout, je me mets à m’emmêler les pinceaux dans mon anglais, d’habitude impeccable.

C’est quand même ma langue maternelle !

Tout cela ne passe pas inaperçu aux yeux de Dayton, qui me lance à plusieurs reprises un regard intrigué.

Malgré tout, je m’en sors assez bien niveau menu. Je pourrai au moins passer pour une hôtesse idéale. D’ailleurs, je donne l’impression de ne savoir parler que de ça, me transformant, le temps d’un repas, en cette caricature de Française qui ne sait discuter que de nourriture quand elle mange. Ai-je besoin d’ajouter que Ruby brille toute la soirée par son humour, ses traits d’esprit et sa culture ? NON, bien sûr ! Pour tout dire, je me fais honte.

Un moment que je me trouve dans la cuisine pour fignoler la présentation du dessert, Ruby me rejoint.

– Tu as besoin d’aide, Anna ? me demande-t-elle en passant dans mon dos et… en me frôlant ? !

Je balbutie un refus poli.

– Tu sais, ça me fait vraiment plaisir de te rencontrer, poursuit-elle. J’en avais vraiment envie. Depuis le temps que Dayton me parle de toi !

– Oui, eh bien, je suppose que c’est réciproque, réponds-je. Ces derniers temps, il passe presque plus de temps en ta compagnie qu’avec moi, ajouté-je en émettant un petit rire tendu.

Ça y est ! Tu es démasquée, Anna !

– Ça devait arriver à un moment ou un autre qu’on se rencontre, dit-elle aussitôt, comme pour souligner mon embarras. Ce n’est pas plus mal, non ?

Son regard est toujours aussi insistant et son sourire est de plus en plus équivoque.

Le souci de cette soirée de Thanksgiving, c’est que je la passe à interpréter la moindre de ses paroles et le moindre de ses gestes. Plusieurs fois, je l’ai surprise posant la main sur le bras de Dayton pour accompagner un propos quelconque.

Bon, O.K., elle a souvent fait la même chose avec moi, et d’une manière très troublante d’ailleurs.

Au cours de cette soirée, je ne peux m’empêcher de la considérer comme une rivale – une maîtresse même ! – venue voir contre qui elle doit se mesurer.

***

– Tu as passé une bonne soirée ? demandé-je à Dayton, alors que nous nous apprêtons à nous coucher.

Il me regarde avec un air amusé.

– Oui, plutôt bonne ! Ton repas était délicieux, même si tu n’as quasiment pas touché à ce que tu nous avais préparé, répond-il.

– Je suppose que de faire la cuisine pendant deux jours m’a un peu dégoûtée, dis-je en haussant les épaules.

– Et toi, Anna ? Tu as passé une bonne soirée ? m’interroge-t-il.

Pourquoi ai-je l’impression qu’on marche sur des œufs, en évitant soigneusement d’aborder le sujet de Ruby Carmel, la vamp à moto ?

Je hoche la tête.

– Bien, fait-il. Tu m’avais l’air un peu tendue. Je me suis demandé si tout allait bien.

Dans l’instant, je suis capable de me trouver un million de bonnes raisons de ne pas dire clairement ce qui m’a traversé la tête pendant toute la soirée. Je suis certaine que je me trompe : il n’y a rien entre Dayton et cette Ruby. Mais alors, pourquoi suis-je obligée de me répéter ça constamment pour y croire ? Je ne devrais même pas y penser !

Au lit, je me love dans les bras de Dayton pour me rassurer.

– Tu es une femme fantastique, pleine de talents, Anna, me murmure mon amoureux. Je suis fier de ce que tu entreprends, tu sais. J’aimerais vraiment que tu t’épanouisses, que tu te sentes bien.

Comme je ne réponds pas, il ajoute :

– Tu es sûre que tout va bien en ce moment ?

Je hausse les épaules.

– Mais oui, Dayton, tout va bien, réponds-je d’une voix fluette. Je suis heureuse.

Encore ces fichus demi-mensonges !

***

Je suis HEUREUSE !

Il me suffit de dresser un inventaire de ma vie en forme de liste pour me rendre compte que je ne peux que l’être !

Alors quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi j’ai le cœur au bord des lèvres le matin suivant, puis le jour d’après, et ça, pendant plusieurs jours d’affilée, comme si quelque chose ne passait pas.

C’est parce que tu tais ce que tu penses. Ça te reste en travers de la gorge, oui !

C’est exactement ça. Mes soupçons sont comme un os coincé dans ma trachée, une arête plantée dans ma luette, et cette sensation ne me quitte pas de la journée.

Il faut que je parle à Dayton, quitte à passer pour une imbécile, ou bien je vais me rendre malade à en crever !

C’est décidé, fini les non-dits ! Je vais prendre le taureau par les cornes. Summer revient demain et je veux avoir le champ libre pour une discussion, même si nous devons y passer la nuit.

Ça fait plusieurs jours que Ruby est venue chez nous et le rythme intense de travail de Dayton a repris. Il rentre tard, il est stressé. Malgré tout, il reste tendre, il me désire, il s’intéresse à moi, mais nous évitons de parler de Ruby, comme si cette femme n’était qu’une hallucination et qu’elle n’existait pas.

C’est trop gros ! C’est pire que d’en parler tout le temps !

J’ai commandé un repas japonais chez le traiteur. J’ai choisi le cheesecake préféré de Dayton en dessert et j’attends mon homme pour dîner.

Je l’attends… À 22 heures, je l’attends toujours…

J’aurais pu l’appeler, c’est vrai. Pour lui demander ce qu’il fout, mais, encore une fois, j’ai peur de passer pour une mégère jalouse.

Et là, je passe pour quoi ? La fille qui s’en fiche complètement, non ?

Je compose son numéro de portable. Il décroche au bout de deux sonneries.

– Anna ? Merde ! Je n’ai pas vu l’heure, dit-il d’une voix essoufflée.

Il faisait son jogging ou quoi ?

– Je m’inquiétais juste, réponds-je, penaude.

– Oh ! Excuse-moi, Anna, dit-il. Nous sommes sur un gros problème avec un de nos gars qui est à Hong Kong. Putain ! 15 heures de décalage horaire à gérer… On est parti pour y passer la nuit.

Ce « on » me donne envie de péter mon portable en mille morceaux.

– Tu sais quoi ? continue Dayton. Je vais rester à Palo Alto cette nuit. Je rentrerai demain soir et je te promets, Anna, qu’ensuite je prends trois jours de congé pour nous, O.K. ? Ça te va comme ça ? Tu ne m’en veux pas, ma chérie ?

Ce « Ma chérie » me donne envie de hurler.

– Non, pas de problème, réponds-je d’une voix neutre. Il fallait juste que je sache. Bon courage pour cette nuit alors.

Je ne coupe pas la communication. Je reste plantée devant la table que j’ai dressée pour notre dîner « de discussion », le téléphone collé à l’oreille et le menton qui commence à trembler de dépit.

Dayton non plus ne coupe pas la communication. Il a dû poser le téléphone sur le bureau et je perçois sa voix qui s’éloigne et résonne dans la pièce où il se trouve. Il dit un truc du genre : « On a toute la nuit devant nous. », avec une intonation comique et presque chantante. Je plisse les yeux pour mieux entendre.

Ce que j’entends me fait regretter de ne pas avoir parlé plus tôt à Dayton, ni d’avoir coupé cette foutue communication. La voix de Ruby résonne, elle aussi, dans la pièce. Elle répond à Dayton sur le même ton chantant et rigolard :

– Ouh… qu’est-ce qu’on va bien pouvoir faire pour occuper toute cette nuit ?

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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